En la localidad de Alcohuaz, a más de 1.800 metros de altitud en el Valle de Elqui, se encuentra un pequeño recinto turístico que acaba de alcanzar un reconocimiento inédito en el país: convertirse en el primer alojamiento con denominación Casa Rural certificado por Starlight en Chile. La distinción, otorgada por la organización internacional Fundación Starlight, valida la calidad de sus cielos nocturnos y reconoce el compromiso activo de sus anfitriones con la protección frente a la creciente contaminación lumínica.

La historia del proyecto es también una historia personal. “Yo vengo desde que tengo 13 años al Valle de Elqui”, recordó Flavio Levine, quien junto a su pareja Tatiana Seguel decidió dar forma a un refugio en medio de uno de los cielos más oscuros del mundo. En 2019 dejaron Santiago, vendieron su casa y se instalaron en Alcohuaz. Dos años después, abrirían las puertas del lodge. “Fue un éxito inmediato”, contaron.

Reset Elqui fue concebido para desconectarse. Con capacidad para sólo 11 personas, tres cabañas distribuidas en 8 mil metros cuadrados de terreno, un fogón especialmente diseñado para observar las estrellas, un parque y piscina, el lugar busca preservar el silencio y la experiencia del cielo profundo. Dos de sus cabañas, denominadas Astrocabañas, cuentan con lucarnas que permiten observar las estrellas directamente desde la cama. “Es todo un tema para los astrofotógrafos encontrar lugares donde trabajar con seguridad y sin congelarse”, destacó Tatiana.

Una apuesta colaborativa para la certificación Starlight 

La idea de postular a la certificación surgió casi por casualidad, luego de una visita de la astrofotógrafa Cari Letelier. “Ella nos dijo: ‘ustedes tienen que ser Starlight’. Nunca había visto un cielo así en esta zona”, contó Tatiana. A partir de ese momento comenzó un proceso que duró más de un año y que requirió no sólo mediciones científicas, sino también trabajo comunitario y colaboración. 

Para obtener la certificación fue necesario articular esfuerzos con la Municipalidad de Paihuano y la empresa de astroturismo Nómade. Además, contaron con la participación de los expertos en contaminación lumínica Pedro Sanhueza y Cecilia Santander de Ecodilumina, quienes lideraron una serie de mediciones con cámaras especiales durante distintas estaciones del año. “Cada pequeña fuente de luz podía alterar el resultado. En una de las mediciones le pedimos al alcalde si podía apagar la iluminacion de la Plaza del pueblo de Alcohuaz para ver la diferencia entre encendidas y apagadas. La diferencia era tremenda”, describe Tatiana.

Pero más allá de los desafíos técnicos, los fundadores de Reset Elqui reconocen que uno de los principales obstáculos ha sido la desinformación en torno al valor del cielo oscuro. “En zonas rurales muchas veces hay resistencia a reducir la iluminación por razones de seguridad. Apagar luces se percibe como un riesgo. Por eso insistimos en que no se trata de apagar, sino de iluminar mejor”, apuntó Flavio. 

Después de la certificación

Los fundadores de Reset Elqui aspiran a convertirse en un modelo replicable en la zona. “Queremos que Alcohuaz se transforme en un poblado Starlight”, señaló Flavio. La idea ya ha sido planteada públicamente al municipio y consideran que la certificación de Reset Elqui, puede ser el primer paso para una protección más amplia del cielo nocturno de la comuna. 

La certificación también ha abierto nuevas oportunidades para el turismo local. “La Fundación Starlight estima que el turismo aumenta en un 16% en lugares que tienen la Certificacion Starlight. Hay viajeros que buscan estos destinos en todo el mundo”, explicó Tatiana. La visibilidad de Reset ha crecido, especialmente en Europa, y la posibilidad de realizar observación segura y accesible ha comenzado a aumentar la demanda de un público mas especializado.

Aun así, el objetivo central de ambos es claro: proteger el cielo que hizo posible todo esto. “Hace siete años no veíamos las luces que vemos desde acá. El cielo se está perdiendo, incluso en el mismo valle. En Pisco Elqui ya no se ven las estrellas como antes”, advirtió Flavio. 

Por ahora, Alcohuaz conserva esa oscuridad privilegiada. Y Reset Elqui quiere seguir haciendo todo lo posible para mantenerla. “Hay noches donde el cielo realmente, te quita el aliento. Cuando no hay luna en invierno ves la Vía Láctea entera encima tuyo, incluso desde adentro de las cabañas. Queremos asegurarnos de que estos privilegiados cielos sigan siendo así para siempre”, aseguraron los responsables del proyecto.

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El sitio web reúne experiencias únicas a lo largo de Chile, desde la observación a simple vista hasta cursos de astrofotografía en San Pedro de Atacama, además charlas astronómicas en Antofagasta y trekking bajo las estrellas en Panguipulli.

La calidad de los cielos de Chile, especialmente en las zonas desérticas del norte del país, es reconocida a nivel mundial. Con un promedio de 290 noches despejadas al año y condiciones atmosféricas únicas, el país ofrece un escenario privilegiado para la observación astronómica. Pero, además, estas características permitieron el impulso, en las cercanías de los grandes observatorios, del astroturismo.

En este contexto, la Fundación Cielos de Chile presenta el primer portal de astroturismo del país, una plataforma diseñada para centralizar y visibilizar la oferta de servicios vinculados a esta actividad. “Nuestra misión es proteger, preservar y promocionar los cielos oscuros. A través de este portal, buscamos acercar el conocimiento científico y cultural a las personas, de una manera que respete el entorno natural y beneficie a las comunidades locales”, destacó Juan Pablo Valenzano, coordinador de Proyectos de la fundación.

Una amplia oferta de experiencias bajo las estrellas

El portal reúne a más de 60 oferentes, incluyendo observatorios científicos con actividades de divulgación, observatorios turísticos, centros astroturísticos y organizaciones dedicadas a la difusión de la astronomía. Además de oferentes turísticos como servicios de alojamiento y tour operadores.

Una de las principales atracciones es la observación del cielo, que permite maravillarse con estrellas, planetas y la Vía Láctea desde lugares de oscuridad privilegiada. A esto se suman experiencias guiadas con telescopios, láser o binoculares, que permiten observar de mejor manera los astros.

El astroturismo también invita a combinar la observación del cielo con experiencias gastronómicas, como cenas y degustaciones de vino bajo las estrellas. Además, especialmente en la zona sur del país, el portal ofrece alternativas como trekking, cabalgatas y paseos en bicicleta.

Asimismo, muchas de estas experiencias rescatan la cosmovisión de los pueblos originarios, quienes han observado el cielo durante siglos. Desde el norte hasta el sur de Chile, los visitantes pueden sumergirse en esta riqueza cultural y comprender la profunda conexión entre las culturas ancestrales y el universo.

Astroturismo en todo Chile

Si bien en el norte de Chile se desarrolla gran parte de la oferta, el portal también registra servicios en la zona central y sur del país, alcanzando hasta la región de Los Lagos. En particular, la región de Coquimbo, también conocida como “Región Estrella”, concentra una gran cantidad de oferentes. De acuerdo a Juan Pablo Valenzano, esto se explica en “la calidad de sus cielos, especialmente en los valles interiores, pero también a la identidad que se ha construido en torno al desarrollo del astroturismo”.

Cómo acceder y utilizar el portal de astroturismo

El portal de astroturismo de la Fundación Cielos de Chile está disponible en astroturismo.cieloschile.cl. Su diseño intuitivo permite a los usuarios explorar actividades según su ubicación e intereses. Al hacer click en cada oferta, se muestran descripciones detalladas, fotografías y datos de contacto para hacer la reserva del servicio.

El portal se actualiza periódicamente para asegurar información precisa y mantener una oferta variada. Los oferentes de este tipo de servicios interesados, aún pueden registrarse en la plataforma y agregar sus experiencias, completando el formulario disponible en el sitio web.

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Súmate a los más de 60 oferentes registrados y forma parte del primer portal que reúne toda la oferta de astroturismo en Chile.

El portal de astroturismo impulsado por la Fundación Cielos de Chile sigue abierto para que más oferentes se unan a esta iniciativa pionera que busca promover los cielos oscuros y potenciar el turismo astronómico en el país. Actualmente, más de 60 servicios turísticos, desde observatorios científicos hasta experiencias gastronómicas temáticas, ya forman parte de esta plataforma diseñada para centralizar y visibilizar las actividades relacionadas con el astroturismo.

Más allá de ser una herramienta práctica para los turistas, el portal busca generar conciencia sobre la importancia de proteger los cielos oscuros. “El astroturismo fomenta la educación astronómica y la conservación del medio ambiente a través del cuidado de los cielos oscuros”, explicó Juan Pablo Valenzano, coordinador de Proyectos de la Fundación Cielos de Chile. La iniciativa también busca inspirar a las personas a explorar el cosmos y disfrutar de la belleza del entorno natural, promoviendo un turismo sostenible que respete y beneficie a las comunidades locales.

El primer portal de astroturismo en Chile

Este proyecto responde a la necesidad de reunir en un sólo sitio web la amplia oferta de servicios de astroturismo en Chile. De acuerdo a Juan Pablo, el portal busca “concentrar la información en un sólo sitio, entregando datos relevantes que facilitan al público planificar sus visitas y definir las experiencias en base a gustos y preferencias”.

Entre las actividades destacadas en el portal se encuentran observaciones astronómicas con telescopios, charlas sobre la cosmovisión de los pueblos originarios y astrofotografía. Además, los visitantes pueden complementar estas experiencias con servicios de alojamiento, gastronomía e incluso actividades como trekking y paseos a caballo.

Un proyecto en constante evolución

El portal está diseñado para ser una plataforma dinámica. “Planeamos actualizar la información periódicamente, no sólo para sumar a más oferentes, sino también para brindar datos precisos hacia la ciudadanía”, explicó Juan Pablo.

El coordinador también hace un llamado a operadores turísticos, observatorios y organizaciones relacionadas con el astroturismo para que se unan a esta red. “Queremos invitar a todos los oferentes que aún no se han inscrito a participar, con el fin de establecer una plataforma que reúna la mayor cantidad de servicios para la comunidad en general, de acuerdo con sus gustos e intereses específicos”, agregó.

¿Cómo participar?

Si eres un operador turístico, un observatorio o formas parte de una organización vinculada al astroturismo, aún estás a tiempo de unirte a esta plataforma: sólo necesitas completar tus datos en el formulario de inscripción.

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Con más de 300 noches despejadas al año y un entorno natural que sobresale, Río Hurtado se perfila como un candidato ideal para la certificación Comunidad DarkSky, que impulsaría su reconocimiento como uno de los destinos relevantes de astroturismo en Chile.

En la provincia del Limarí de la región de Coquimbo, se encuentra Río Hurtado, una comuna que se extiende a lo largo de 160 kilómetros y está compuesta por más de 20 pequeñas localidades rurales. Fue declarada una de las 29 comunas astronómicas que tienen protección especial en la Nueva Norma Lumínica, al estar a menos de 100 km de los observatorios ubicados en Cerro Pachón y Cerro Tololo.

Características como la escasa humedad en el aire, la transparencia y la estabilidad del aire, además de las más de 300 noches despejadas al año, la convierten en uno de los mejores cielos oscuros del mundo. Esto ha motivado el reciente desarrollo del astroturismo en la zona, que espera poder consolidarse con la certificación de Comunidad DarkSky, del programa International Dark Sky Places (IDSP), que reconoce lugares por sus esfuerzos en preservar y proteger los cielos oscuros mediante políticas de iluminación responsable y programas educativos.

Elke Schulz, fotógrafa, autora, guía astronómica de la zona y socia de las asociaciones DarkSky y ACHAYA, considera que los cielos de Río Hurtado son un candidato ideal para obtener la certificación, por sus excepcionales condiciones naturales y por su potencial turístico a largo plazo. “La comuna aún no está muy desarrollada turísticamente, por lo que aún se conserva la vida original y la naturaleza virgen. Esto brinda la oportunidad de establecer desde el principio un astroturismo sostenible y responsable”, aseguró.

Astroturismo en Río Hurtado: una década de trabajo

En 2015 el astrofotógrafo Daniel Verschatse inauguró el observatorio en la Hacienda Los Andes, la primera iniciativa para proteger los cielos oscuros de Río Hurtado –este recinto se encuentra momentáneamente cerrado por un incendio que afectó a las instalaciones a su alrededor–. Allí trabajó Elke Schulz, quien actualmente apoya el proceso de certificación de la comuna junto al astrofotógrafo Eduardo Latorre, liderado por la Municipalidad, la Fundación y la Oficina para la protección del cielo del norte de Chile (OPCC).

Este proceso también cuenta con el apoyo de los observatorios Obstech-El Sauce y Deep Sky Chile, así como el Instituto Milenio de Astrofísica, los observatorios AURA-Chile, y Sernatur de la Región Coquimbo.

Comunidad DarkSky: gobernanza lumínica y protección de los cielos oscuros

La Municipalidad de Río Hurtado también ha tenido un rol clave en el proceso, ya que por las características de esta localidad, sólo puede postular a la certificación en la categoría Comunidad DarkSky. De acuerdo a Dark Sky International, este sello se otorga a ciudades o pueblos con ordenanzas de iluminación exterior de calidad que educan a los habitantes sobre la importancia de los cielos oscuros. Es por esto, que el liderazgo del municipio ha sido indispensable para avanzar en esta iniciativa.

Sin embargo, aún hay existen desafíos que superar, entre ellos, mejorar la educación en materia de contaminación lumínica. “En Río Hurtado tenemos muchos pueblos pequeños y observamos que hay todavía mucha gente que no sabe de estas cosas, hay preocupación por la criminalidad y se tiende a utilizar luces más brillantes. Esto tiene que ver con la falta de concientización y difusión, por lo que hay que visitar estos lugares”, comentó Elke.

Impacto del astroturismo en la economía local de Río Hurtado

La certificación, confía Elke, le permitirá a la comuna elevar su visibilidad y poder lograr un reconocimiento nacional e internacional como la primera comunidad modelo con una certificación DarkSky en Chile. Sería, además, el segundo sitio del país certificado por esta organización luego del Santuario Gabriela Mistral. “Con esto la comuna podría aprovechar el mercado astroturístico mundial y crear más oportunidades de inversión para empresas y organizaciones relacionadas con la astronomía y/o la astrofotografía”, apuntó.

Hoy en día, la comunidad de Río Hurtado ya se beneficia de los observatorios que existen en sus cercanía y el astroturismo ha impulsado la economía comunal con el desarrollo de restaurantes, camping y cabañas que a su vez han impulsado el mercado de la construcción y han generado recursos para la municipalidad a través de patentes. Además, ha generado empleos para personas de la comuna. “Esto puede ampliarse e intensificarse aún más. Estudios de otros lugares certificados indican que crece el valor de la propiedad con la certificación”, agregó Elke.

El equipo de Río Hurtado continúa trabajando en la recopilación de la información necesaria para enviar a DarkSky, y esperan poder tener novedades a mediados del 2025. “La certificación no es el fin. Después debemos seguir con todos los esfuerzos que estamos haciendo hoy. Es muy relevante porque la lucha contra la contaminación lumínica es importante no sólo para los astrónomos, sino para la salud de las personas y los ecosistemas. No es tan fácil porque crecimos con ciertos mitos y creencias, por eso es un proceso”, concluyó.

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