Macarena Rau Vargas es la Presidenta Mundial de la International Crime Prevention Through Environmental Design (en adelante, CPTED) Association (ICA), una ONG canadiense fundada en 1996 en Calgary que hoy reúne miembros en 55 países y es la única organización en el mundo que ha logrado que una metodología de prevención del delito cuente con un estándar ISO propio. Ese estándar, el ISO-CPTED, tardó diez años en gestarse y requirió el respaldo de 160 países para aprobarse, así lo relató Macarena con precisión.

En septiembre de este año, ICA y la Fundación Cielos de Chile presentaron desde Concón su más reciente booklet Cielos Sustentables y Espacios Urbanos Seguros en Chile, un informe que presenta los avances de investigación en materia de protección a los cielos oscuros y a diseños de espacios conscientes, todo en el marco de la próxima entrada en vigencia para todo el territorio nacional de la normativa lumínica. Al respecto, Macarena Rau señaló que “lo que tenemos que entender es que el cambio lumínico no tiene que ver con que se ponga la luz amarilla o la luz blanca, sino con cómo se pone la luz apropiada”, y aunque la frase es suya, el argumento tiene 53 años. Fue Cedric Jeffery, criminólogo, ecólogo y fundador de la disciplina que hoy ella preside a nivel mundial, quien en 1973 escribió que la iluminación urbana debe ser “la apropiada para incentivar las actividades esperables lícitas y desincentivar las actividades ilícitas”. No dijo luz blanca ni luz amarilla, sino la apropiada. Y medio siglo después, ese matiz sigue siendo el gran ausente del debate público.

Entiendo la metodología CPTED 

Crime Prevention Through Environmental Design, o Prevención del Delito mediante el Diseño Ambiental, nació en 1973 con el libro seminal del criminólogo y ecólogo estadounidense Cedric Jeffery. Sus discípulos Greg Saville y Barry Davidson fundaron la ICA en 1996 con el objetivo de institucionalizar la metodología y expandirla más allá de América del Norte, donde había demostrado resultados concretos: reducción de indicadores delictivos, de percepción de inseguridad y de incivilidades en el espacio urbano.

Macarena Rau llegó a la disciplina desde la arquitectura y el urbanismo. Doctora en Urbanismo por la Universidad del Bío-Bío, Magíster en Arquitectura por la Pontificia Universidad Católica de Chile y Doctora Honoris Causa por la Universidad Autónoma de México, con más de 25 años trabajando la seguridad urbana desde el sector público, el privado y la academia. Su vínculo con la ICA comenzó en el año 2000, cuando viajó a Toronto y conoció a criminólogos especializados que la invitaron a incorporarse. Durante doce años fue directora regional de la organización. En 2012 asumió como vicepresidenta mundial y en 2017, tras elecciones internas, fue elegida presidenta, cargo que ocupa hasta hoy, liderando una red presente en 55 países.

Una disciplina que observa y se transforma

La disciplina ha evolucionado en tres generaciones, cada una consolidada durante 15 a 20 años de evidencia científica acumulada. 

• La primera (1973-2000) se centró en el diseño físico del entorno: calles, luminarias, árboles, espacio público. 
• La segunda (2000-2016) incorporó la participación comunitaria y las “arquitecturas sociales” de los barrios: los diagnósticos hoy se hacen con vecinos de distintas edades, incluyendo jóvenes y adultos mayores.
• La tercera, vigente desde 2016, es la más psicoemocional: articula cuatro sustentabilidades (económica, social, ambiental y sanitaria) e incluye explícitamente la salud mental. “Hay muchos papers que dicen que un barrio seguro es el que tiene menos estrés mental de sus habitantes”, señala Rau.

Ya circula la conversación sobre una cuarta generación: CPTED e inteligencia artificial. Pero Rau es precisa: “todavía estamos full en tercera generación”. Las generaciones no se decretan: emergen cuando la comunidad científica acumula suficientes publicaciones peer-reviewed que apuntan en la misma dirección. “Cuando el Security Applied Journal pasó de publicar uno por año a publicar quince artículos anuales sobre CPTED de tercera generación, quiere decir que ya es trending topic”, explica.

El argumento que nadie está citando

Es desde este marco disciplinario que Rau entra al debate sobre la norma lumínica chilena  y lo reencuadra. El problema, dice, no es qué tipo de luz instalar. Es que la pregunta misma está mal formulada.

“CPTED en todos sus libros dice que la iluminación debe ser la apropiada para incentivar las actividades esperables lícitas y desincentivar las ilícitas. Jeffery no dice iluminación blanca, azul ni amarilla. Dice la iluminación apropiada”, y la luz apropiada, en la lógica CPTED, es la que responde a un diagnóstico técnico del territorio: sus usos, sus especies, sus comunidades. “Si en el territorio tenemos especies muy susceptibles a la contaminación lumínica, la iluminación apropiada tiene que protegerlas, incluyendo a la especie humana, porque sabemos que el mal dormir o la sobreexposición lumínica también genera estrés”, explicó. 

El giro, dice, es pasar del qué al cómo: no qué luz vamos a instalar, sino cómo la instalamos y con qué variables. “Hay mucho miedo, comunidades que piensan que la luz amarilla es como volver al pasado, o que habrá menos luz y eso las pondrá en riesgo. Pero pueden haber normas, y las tiene que haber y hay que educar en ellas”. 

Cielos Sustentables y Espacios Urbanos Seguros en Chile

El vínculo con Daniela González y la Fundación Cielos de Chile nació, cuenta Rau, de un webinar para una asociación de municipalidades. González la contactó después, descubrieron que habían compartido casas de estudio y profesores en común, y de esa conversación emergió la idea de un primer webinar conjunto. La respuesta las sorprendió a las dos: “tuvimos gente que no se quería desconectar y hacían muchas preguntas”. De ahí surgió el booklet que hoy es público, el número 16 de una serie que ICA ha desarrollado sobre temas tan diversos como prevención de la violencia en la primera infancia o movilidad urbana segura.

Para Rau, el documento apunta a un público más amplio de lo que podría parecer: funcionarios municipales de seguridad, obras y planificación urbana, pero también empresas privadas ya que “la ciudad se construye en un altísimo porcentaje desde lo privado”  y organizaciones comunitarias. “Es como una lectura obligatoria de actualización”, dice sobre el sector público.

Consultada por el mensaje central del booklet, Rau no duda: “espero que se queden con la conclusión de que este cambio lumínico no es tan terrible como pensaban. Que hay harta evidencia científica detrás, y que no se trata de luz amarilla o luz blanca, sino de cómo se pone la luz apropiada”. 

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“Cuando una persona es oscura”, dice Jacqueline Junge, “produce rechazo.” No habla de una persona real, sino de una expresión: en el español y en gran parte de Occidente, calificar a alguien de “oscuro” es sinónimo de mala intención. Es una asociación tan naturalizada que no la cuestionamos: la oscuridad como peligro, como lo que esconde algo, como lo que hay que iluminar para sentirnos seguros. “La oscuridad se usa mal porque se asocia a malas intenciones. Y eso no es correcto”, afirma.

Jacqueline lleva tres años trabajando desde este cuestionamiento. Es cofundadora de la iniciativa Neuroiluminación y del proyecto educativo NEUROILUM® junto al diseñador argentino Fernando Mazzetti un proyecto que cruza el diseño de la luz con la neuropsicología, y directora de ACADEMIADAC®, institución de formación continua para arquitectos y diseñadores. Creó N.A.D.A.R.©, un sistema de pensamiento que busca que cualquier proyecto de iluminación, desde el más básico al más demandante, sea una casa, una oficina o un espacio público, considere cómo la luz afecta realmente al sistema nervioso de quienes lo habitan. Su formación no viene de una universidad tradicional, sino de la psicología del nuevo humanismo y de años de estudio en neuropsicología.

NADAR: una metodología para no estandarizar

Esa formación coincidió con años dictando cursos de iluminación arquitectónica, hasta que un día de 2023 tomó el teléfono y llamó a Fernando Mazzetti, diseñador de iluminación argentino a quien conocía hace años. “Le digo: ¿qué posibilidad hay de que tengamos un nuevo emprendimiento que se llame neuroiluminación? Tu mirada desde el diseño, desde la luminotecnia, y mi mirada desde la neuropsicología.” Así nació esta iniciativa y el proyecto educativo NEUROILUM®, y con ella, una palabra que antes no existía.

Así luego surgió también su metodología propia N.A.D.A.R.©, el sistema de pensamiento que Junge desarrolló aplicable a cualquier proyecto mediante cinco criterios de verificación y cinco fases de diseño que integran Neurobiología y psicología, Adaptabilidad, Diversidad, Ambiente y Respuesta (medición y seguimiento posterior). Cuando se habla de contaminación lumínica, la conversación suele girar en torno a los cielos oscuros, la biodiversidad o el consumo energético. Junge aporta un ángulo distinto, menos discutido: el impacto directo de una mala iluminación sobre el sistema nervioso.

Uno de los ejemplos que además le preocupa es el flicker: luces que fallan y comienzan a parpadear de forma casi imperceptible para el ojo, pero que, según explica, alteran el funcionamiento neuronal, con efectos que se manifiestan con particular fuerza en personas con condiciones del espectro autista. Y a eso se suma el deslumbramiento urbano cotidiano: los muros cortina de vidrio de ciertos edificios que, al reflejar el sol de la tarde, encandilan a quienes conducen por la calle. “Todo eso es parte de contaminación lumínica. Entonces la contaminación tenemos que trabajarla desde la neuroiluminación para evitarla a toda costa”, señaló. 

¿Por qué le tenemos miedo a la oscuridad?

Otro eje central de la conversación con Junge es cultural: por qué, en Occidente, la oscuridad se asocia casi automáticamente con el peligro y las malas intenciones. Su hipótesis es que ese paradigma tiene raíces culturales y religiosas más que biológicas, argumentando que en otras tradiciones la oscuridad no carga el mismo peso simbólico negativo.

El costo de esa asociación dice, es alto: niños que crecen con miedo a salir de noche al jardín, adultos que llenan cada rincón de su casa con luz blanca las 24 horas, sin advertir que ese exceso también tiene consecuencias.  Para Junge, la oscuridad cumple una función biológica tan esencial como la luz del día: es el espacio en que el cuerpo entra en modo de reparación. “Para tener un sueño sano necesitas oscuridad”, explica, y agrega que ese mismo principio aplica a los momentos de introspección: sin ausencia de estímulo lumínico, es más difícil que el sistema nervioso “ordene” la información acumulada durante el día. “Esto ya no es un tema de que es románticamente bonito salir a la noche y ver las estrellas. Es importantísimo conectarte contigo y recuperar ese espacio para poder regularte”. 

Consultada por una recomendación general para cualquier persona sin conocimientos previos, Junge insiste en algo simple: observar cómo cada uno funciona respecto a la mañana, el día y la noche. Aprender lo básico de nuestro ritmo circadiano. Buscar luz natural y ventilación al activarse; evitar el deslumbramiento en horas de trabajo; bajar la intensidad hacia la tarde; y, sobre todo, escuchar al cuerpo antes que al reloj o a la culpa social por descansar “muy temprano”. “No es que tengamos que dormir más, tenemos que dormir mejor”, dice.

Esta conclusión conecta directamente con uno de los principios que Fundación Cielos de Chile ha insistido en instalar: el problema no es la cantidad de luz, sino su pertinencia. Jacqueline Junge vino a cuestionar algo básico: por qué le tenemos miedo a algo que, biológicamente, necesitamos tanto como la luz del día.

Su frase de cierre resume mejor que cualquier otra el espíritu de la conversación: “la luz es vida”. Para Fundación Cielos de Chile, esa mirada confirma una idea central de su propio trabajo:  proteger la oscuridad no es privarnos de algo, sino recuperar una parte de nosotros que hemos aprendido, sin razón, a temer.

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Hay preguntas que la ciencia tarda décadas en formular, pero que ciertas tradiciones llevan siglos respondiendo. Andrew Holecek ha dedicado su trabajo a habitar un espacio intermedio entre el budismo tibetano y la neurociencia, entre la meditación contemplativa y el laboratorio, entre la oscuridad y las preguntas más profundas sobre la naturaleza de la mente. Fundación Cielos de Chile habló con él sobre el valor de la oscuridad y sobre lo que estamos perdiendo cada vez que encendemos una luz innecesaria.

Un camino poco convencional

La trayectoria de Andrew Holecek no sigue una lógica evidente. Tiene formación en música clásica, biología y un doctorado en cirugía dental. Pero fue la curiosidad, una curiosidad que él describe como profunda e irrefrenable, lo que lo llevó, desde hace más de treinta años, a explorar lo que significa pasar tiempo extendido en oscuridad completa.

El punto de partida fue el budismo tibetano, específicamente la práctica del Bardo Yoga: una preparación para el fin de la vida que incluye períodos de reclusión en oscuridad total. Su maestra principal lo introdujo a esta práctica dentro de un contexto tradicional, y desde entonces Holecek ha acumulado varios cientos de días en retiros oscuros. Hoy es investigador residente en el Instituto de Estudios Avanzados de la Conciencia y consultor del Programa de Neurociencia Cognitiva de la Universidad Northwestern, donde participa en estudios científicos sobre los efectos de la privación sensorial extendida y las prácticas contemplativas nocturnas.

Lo que ocurre en la oscuridad

Para Holecek, el retiro oscuro es la práctica de transformación más poderosa que ha experimentado porque obliga a soltar todo. En la oscuridad no hay horarios, no hay pantallas, no hay referencias externas. Los hábitos más básicos, tales como cómo uno se mueve, cómo come, cómo organiza el tiempo, se disuelven. Lo que queda, dice, es lo esencial.

Describe la experiencia inicial como desafiante e incluso claustrofóbica. Luego algo cambia, la oscuridad que al principio se siente opresiva comienza a transformarse porque cambia quien la habita. Todo lo que uno proyecta sobre ella viene de uno mismo, no de la oscuridad en sí: el miedo, la incomodidad, la sensación de encierro. Y al enfrentarse a esas proyecciones, algo se libera. “Lo que he perdido en la luz, lo puedo encontrar en la oscuridad”, señaló en su charla TEDxBoulder.

Un observatorio interior

Holecek utiliza una analogía que resuena especialmente para quienes trabajan con cielos oscuros: la oscuridad funciona como un observatorio interior. Así como el Telescopio James Webb se adentra en el espacio para observar, sin interferencia lumínica, los orígenes del universo, el retiro oscuro permite que la mente se vuelva hacia adentro y observe sus propias estructuras, sin el ruido constante de la estimulación visual.

En ese sentido, sostiene que la oscuridad no es vacío: es potencialidad. Es el estado desde el cual emerge toda experiencia, lo que muchas tradiciones de sabiduría del mundo han reconocido durante milenios, y que la neurociencia contemporánea está comenzando a explorar con herramientas más precisas.

La contaminación lumínica como problema psicológico y espiritual

Cuando la conversación llegó a la contaminación lumínica, Holecek fue directo: el problema no es solo ambiental y científico, es también psicológico y espiritual.

Sostiene que vivimos en una cultura que ha colocado la luz en el centro de todo, lo que él llama un mundo fotocéntrico. y que esa orientación tiene consecuencias profundas. Según explica, aproximadamente el 40% de la capacidad de procesamiento cerebral se dedica a procesar información visual. Somos, neurológicamente, seres orientados hacia la luz. Y eso nos hace vulnerables a un tipo particular de distracción: la que nos mantiene en la superficie, en la apariencia, lejos de los niveles más profundos de conexión con nosotros mismos y con otros. Antes de la iluminación artificial, la llegada de la oscuridad era una invitación a la introspección. La noche tenía una función psicológica y espiritual que hoy hemos eliminado casi por completo.

Microdosis de oscuridad

No hace falta un retiro de una semana para comenzar a recuperar esa relación. Holecek propone lo que llama microdosis de oscuridad: pequeños actos cotidianos de desconexión de la estimulación visual. Cerrar los ojos durante unos minutos. Pasar una noche alejado de las pantallas. Salir a caminar bajo oscuro y permitirse simplemente estar en la oscuridad. De hecho, la conversación la sostuvo desde su oficina, junto a la puerta que dirige hacia el pequeño cuarto oscuro que acomodó en su hogar.

La relación con la oscuridad puede construirse de a poco, hasta que deje de sentirse amenazante y comience a sentirse nutritiva. Hacia el final de la conversación, Holecek reflexionó sobre cómo el trabajo técnico de una organización como Fundación Cielos de Chile y el suyo propio convergen en un mismo punto.

La ciencia, dice, tiene la capacidad de hacer que la gente escuche. Cuando los datos están bien recogidos y el método es riguroso, las conclusiones alcanzan audiencias que ninguna tradición espiritual puede alcanzar sola. Por eso está profundamente involucrado en investigación formal: no porque dude del valor de las tradiciones contemplativas, sino porque reconoce que la articulación entre ciencia y sabiduría ancestral es lo que puede generar cambios a escala.

En ese sentido, la protección de los cielos oscuros no es solo una agenda astronómica ni una política ambiental. Es, también, la defensa de algo que la humanidad necesita y que está perdiendo sin saber exactamente qué es lo que pierde: la oscuridad como condición de profundidad, de conexión y de conocimiento de uno mismo.

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