Actores del mundo de la educación, proveedores de luminarias, ONGs y municipalidades de Chile, Colombia, Alemania, Croacia y Estonia se reunieron en Santiago como parte de las actividades del programa VET EcoLume de la Unión Europea. 

Esta iniciativa busca entregar herramientas técnicas a jóvenes de todo el mundo para que puedan desempeñarse laboralmente en actividades asociadas a la iluminación sustentable y a la mitigación de la contaminación lumínica, aplicando los principios de la buena iluminación.

Liderazgo latinoamericano en iluminación sustentable

El proyecto comenzó en 2025 y se desarrolla en el marco de los programas de educación y formación vocacional de la Unión Europea. Desde Chile participan Fundación Cielos de Chile, la Municipalidad de Peñalolén a través de la Corporación Yunus y la ONG Activa Limitada. El país fue elegido para participar en este programa por sus destacadas políticas de protección de los cielos oscuros. 

“Chile fue seleccionado porque es uno de los pocos lugares del mundo donde todavía se pueden observar cielos realmente oscuros y porque cuenta con políticas avanzadas en torno a la contaminación lumínica”, explica Franjo Brkan, director de Youth Power, una organización alemana dedicada a empoderar a jóvenes a través de la educación no formal.

“Esta es una de las primeras veces en que Sudamérica va un paso adelante respecto a Europa. Tenemos prácticas locales que queremos replicar para generar impacto a escala internacional. Cuando nos reunimos con los participantes del proyecto, siempre les digo que no piensen que este trabajo es solo para sus propios países: lo que están haciendo tiene el potencial de impactar a nivel global”, afirma Dur Montoya, líder Latam de VET EcoLume.

Educación en contaminación lumínica

VET EcoLume busca desarrollar un currículum de educación no formal, modalidad que, a diferencia de los estudios tradicionales, permite adquirir conocimientos técnicos específicos en períodos breves y de forma intensiva.

“Muchas personas no pueden estudiar cinco años para acceder a un trabajo. Estos programas permiten aprender en semanas o meses y aplicar el conocimiento de inmediato”, señala Franjo Brkan. A lo que Dur Montoya agrega: “Este tipo de formaciones nos permite ofrecer a los jóvenes la oportunidad de comenzar a capacitarse y, al mismo tiempo, generar ingresos a partir de sus conocimientos. Además, contribuye a la inclusión de mujeres, promoviendo la equidad de género”.

Mejor iluminación para mejores ciudades

El programa abordará temas como qué es la contaminación lumínica; cómo identificarla; cómo afecta a las personas y ecosistemas; y qué prácticas concretas pueden implementarse para reducirla. Además, formará a los estudiantes en materias como diseño urbano y en cómo una iluminación que no contamine puede mejorar el bienestar de las personas. Junto a ello, se propone desafiar mitos relacionados a la iluminación artificial en las ciudades, especialmente en materia de seguridad.

“Existe mucho de mito respecto a la correlación entre iluminación y mayor seguridad, especialmente para las mujeres. Es un desafío demostrar que la iluminación sustentable es compatible con la seguridad”, señala Dur Montoya. 

Un proyecto abierto y replicable

Todos los materiales desarrollados por VET EcoLume estarán disponibles de forma gratuita en varios idiomas —español, inglés, alemán, croata y estonio— a través de una plataforma de e-learning. El objetivo es que cualquier persona, institución o comunidad pueda acceder al contenido, adaptarlo y utilizarlo.

“Queremos que este conocimiento se use, que se replique y que genere impacto real. Ojalá que sirva para crear nuevos perfiles laborales, apoyar a empresas, orientar políticas públicas y, sobre todo, cambiar la forma en que iluminamos”, concluye Franjo Brkan.

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¿Cuántas estrellas ves desde donde estás? ¿Es posible ir más allá y distinguir constelaciones? La campaña internacional Globe at Night, desde hace dos décadas, invita a personas de todo el mundo a participar en una experiencia simple y educativa: mirar el cielo y registrar lo que se ve, promoviendo la ciencia ciudadana como una herramienta clave para comprender y visibilizar el impacto de la contaminación lumínica en el mundo.

A través de su mapa interactivo, se reúnen observaciones realizadas por participantes de más de 180 países. Cada reporte se suma a una base de datos abierta que permite comparar la evolución del brillo del cielo en distintas ciudades y regiones del mundo en el tiempo. Explorar este mapa es una forma directa de entender cómo la iluminación artificial modifica nuestra experiencia del cielo nocturno.

Esto genera una base de datos que demuestra el valor científico de los aportes ciudadanos. La herramienta permite que cualquier persona, sin necesidad de conocimientos previos, contribuya a la generación de datos desde su dispositivo de preferencia a través de una metodología accesible y guiada. 

Observar el cielo es el primer paso; el actuar frente a lo que lo afecta es el siguiente. En ese camino, y desde 2024, surge una plataforma complementaria, Glowatch, ampliando la experiencia hacia la acción concreta. Glowatch es una iniciativa impulsada por Fundación Cielos de Chile, el Centro de Investigación de Luz (CILUZ), el Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y el Centro de Modelamiento Matemático (CMM). Esta plataforma invita a detectar, reportar y visibilizar fuentes de contaminación lumínica en entornos cotidianos, de forma simple y georreferenciada. Globe at Night mide la condición de los cielos nocturnos, mientras que Glowatch permite identificar luminarias que contaminan los cielos oscuros afectando su calidad. 

¿Cómo ser parte? 

Globe at Night:

Solo es necesario salir al exterior durante la noche, permitir que los ojos se adapten a la oscuridad, identificar una constelación con apoyo de una aplicación astronómica y completar un breve formulario en la página https://globeatnight.org/. El sistema invita a seleccionar la carta estelar que mejor represente lo observado y a registrar condiciones como la nubosidad, convirtiendo cada observación en un pequeño ejercicio de análisis y comparación. A 20 años de su creación, y con 320.625 registros en total, Globe at Night sigue demostrando que aprender haciendo es una de las formas más efectivas de acercarse a la ciencia. 

Glowatch: 

Reportar es sencillo: basta con ingresar a https://glowatch.cl/ y dar click en el ícono de WhatsApp, seguir las instrucciones y enviar la información solicitada. La plataforma permite hacer seguimiento de los casos, fortaleciendo el rol activo de la ciudadanía en el cuidado del entorno nocturno.En conjunto, Globe at Night y Glowatch proponen una forma accesible de aprender, observar y actuar. Dos herramientas de ciencia ciudadana que invitan a mirar el cielo con atención, entender lo que lo transforma y participar activamente en la protección de los cielos oscuros como parte fundamental de nuestro patrimonio natural y calidad de vida.

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El crecimiento urbano ha provocado que la contaminación lumínica sea un fenómeno en expansión. Aunque suele considerarse un problema principalmente astronómico, las zonas costeras también se ven afectadas. Un nuevo estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Andrés Bello (UNAB) demostró que la contaminación lumínica también afecta procesos biológicos fundamentales, desde la producción de compuestos químicos hasta las relaciones entre especies.

El hallazgo abre una ventana inédita en los efectos de la luz artificial nocturna. El estudio evaluó los efectos directos de la iluminación proveniente del alumbrado público, viviendas y señalética en el borde costero, sobre la luga cuchara (Mazzaella laminarioides), un alga intermareal distribuida por la costa chilena. Concretamente, la exposición a luz artificial reduce significativamente la concentración de compuestos secundarios (fenoles totales) que funcionan como defensas naturales del alga frente al consumo por herbívoros. 

Impacto en el ecosistema 

Los experimentos, realizados en el Laboratorio BajaMar, dirigido por el investigador José Pulgar, y en colaboración con el Laboratorio de Fitopatología Molecular del Centro de Biotecnología Vegetal UNAB, dejaron ver que la disminución en los mecanismos defensivos tiene un efecto inmediato: el caracol negro (Tegula atra), un herbívoro común en ecosistemas de mareas, prefiere y consume en mayor cantidad las algas sometidas a contaminación lumínica. “Es decir, la contaminación lumínica no solo afecta directamente al alga, sino que también es capaz de cambiar la interacción entre los organismos del intermareal”, explicó la investigadora Roddy Jara a Noticias UNAB.

La luz, entendida usualmente como un símbolo de seguridad y desarrollo, puede ser para otros organismos una interferencia profunda en su forma de vivir. Interiorizar esto es, precisamente, el primer paso para proteger los ecosistemas que compartimos. El estudio “evalúa cómo un estresor, como la luz artificial, puede impactar directamente la capacidad de organismos fotosintéticos como las algas para producir componentes de defensa como los fenoles e indirectamente impactar la relación herbívoro-alga. Esto es [un estudio de] frontera, sin duda alguna”, explicó el investigador José Pulgar a Noticias UNAB. 

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Johan Eklöf es un científico, escritor y conservacionista sueco. Su trabajo de investigación sobre los murciélagos fue el punto de partida para comenzar a estudiar los procesos naturales que ocurren en la noche. Hoy es uno de los principales expertos en los efectos de la contaminación lumínica en los seres vivos.

En su libro Manifiesto por la Oscuridad, el autor describe el impacto de la luz artificial en insectos, mamíferos, anfibios, plantas y en los humanos. Junto a ello, invita a reflexionar sobre el valor de la oscuridad y a cuestionarnos por qué y para qué estamos iluminando como lo hacemos.

“Todo en la Tierra ha cambiado”, comienza diciendo Johan. “Sin embargo, una cosa se ha mantenido casi constante: el día viene después de la noche y la noche viene después del día. Esto es predecible para plantas y animales.

Hoy los humanos ponemos luces y hacemos los días más largos. Hacemos que las mañanas lleguen más temprano. La verdadera noche y la oscuridad son muy cortas, si es que acaso existen”, explica.

La sobreiluminación artificial, combinada con los efectos del cambio climático, modifica la manera en que los seres vivos percibimos el paso del tiempo y de las estaciones, alterando nuestros ciclos biológicos.

“Solamente hay dos maneras de percibir el tiempo en la naturaleza: la temperatura y la luz”, dice Eklöf. “¿Cuándo deben alimentarse los animales? ¿cuándo deben migrar?¿cuándo deben aparearse? Todo eso está relacionado con la luz y la temperatura”, ejemplifica.

Uno de los grupos más afectados por la contaminación lumínica son los insectos. El exceso de iluminación artificial es uno de los factores que los están llevando a una extinción masiva.

En su libro, Eklöf cita un estudio de 2019 que muestra que el número de especies de insectos disminuye en casi un 3% anualmente. A este paso, en 100 años prácticamente no existirían insectos.

“Es muy difícil saber qué va a pasar realmente, pero probablemente va a afectar nuestra comida. La producción de alimentos es una de las cosas que más vamos a notar”, alerta.

La noche es necesaria para nuestra salud

Pero no solo los insectos se están viendo afectados. El impacto del exceso de luz artificial afecta a ecosistemas completos, incluyendo a las personas. “Los humanos también somos parte de la naturaleza. También evolucionamos en un mundo donde existe luz y oscuridad”, recuerda Johan Eklöf. Sin embargo, actualmente el 83% de las personas vive bajo cielos contaminados lumínicamente, lo que tiene importantes efectos en la salud humana.

Hay estudios que indican que la contaminación lumínica puede aumentar entre un 10 a un 14% el riesgo de desarrollar cáncer de mama. También hay evidencia científica de que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

“El cuerpo no es el mismo durante la noche. Es como cuando tienes jetlag, tu cuerpo se siente raro porque se está tratando de restaurar. Necesitamos luz en la mañana y oscuridad en la noche”, explica Eklöf.

El temor a la oscuridad como un asunto cultural

El pasillo de una casa, una calle poco transitada, un bosque. Pareciera que al caer la noche las cosas cotidianas se volvieran terroríficas. Para Johan Eklöf este es un fenómeno que tiene raíces en la biología humana, pero también en la cultura.

“Dependemos mucho de nuestros ojos, es nuestro principal sentido”, señala. Pero además cree que hay elementos subjetivos. “La luz es siempre algo bueno: ‘el futuro es brillante’, ese tipo de frases. También tenemos todas las películas en las que las cosas malas pasan en la oscuridad. El temor a la oscuridad es algo con lo que de alguna manera nacemos, pero también es cultural”.

Esta visión ha impactado en la manera en que diseñamos las ciudades, tendiendo a sobreiluminar los espacios en búsqueda de aumentar la seguridad.

“Si caminas en la calle por supuesto que quieres ver dónde pisas, quién viene en la calle. Pero no hay estudios que prueben que más luz significa menos crimen, es más una sensación de seguridad. Pero hay mucha mala iluminación, si vas caminando y una luz te encandila, dejas de ver. Eso en realidad es peor”, explica.

La solución al problema de la contaminación lumínica, dice en tono de broma, es “apagar la luz”, aunque aclara, “en teoría es eso, pero en la práctica nadie realmente quiere apagar todas las luces. Sin embargo, hay muchas cosas que se pueden hacer, como cubrir las luminarias para que apunten hacia abajo y no hacia todos lados.

Cambiar el color y la temperatura de la luz por colores más amarillos en vez de blanco”, además recomienda apagar las luces cuando no se están utilizando o utilizar sensores de movimiento. “Solamente se necesita luz artificial cuando hay humanos”, remarca.

Un llamado a cuidar los cielos de Chile 

Durante su visita al país, John Eklöf tuvo la oportunidad de recorrer el Desierto de Atacama y visitar el Observatorio ALMA. De esta experiencia destaca la excepcionalidad de los cielos nocturnos del norte del país.

“Manejas 20 minutos en auto hacia la oscuridad y ves el cielo como debería ser. Pero vuelves al pueblo y de repente no hay estrellas. Este es un llamado de atención porque lo que tienen aquí es muy inusual. Solamente uno de cada cinco estadounidenses y europeos puede ver la Vía Láctea y eso es algo que nuestros ancestros veían todas las noches”, destaca.

“Ustedes tienen muchas áreas remotas donde aún es posible observar los cielos oscuros. Están los observatorios y otros países vienen aquí a explorar el espacio. Eso es algo a preservar”, finaliza Johan Eklöf.

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El vínculo entre iluminación, arquitectura, espacio urbano y biodiversidad será parte esencial de los temas que abordará el seminario “Noche Zero: luz, espacio público y naturaleza”, que tendrá como invitado internacional al destacado científico sueco y doctor en Biología Johan Eklöf, autor del galardonado libro Manifiesto por la Oscuridad. 

El evento se realizará el jueves 23 de octubre desde las 14.30 en la Sala Seminario del Campus Los Leones de la Universidad San Sebastián (USS) en Providencia, con el auspicio del Magister en Vivienda y Proyectos Inmobiliarios (MAVIP) de esa casa de estudios, la Fundación Cielos de Chile y la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile (OPCC).

Lo patrocinan la Asociación de Profesionales de la Iluminación de Chile (API) y Dark Sky International Association.   

El valor de la noche y la biodiversidad

En su charla “El valor de la noche y la biodiversidad”, hará un recorrido por los temas centrales de su libro, donde aboga por la protección de la oscuridad natural frente a la creciente contaminación lumínica y sus efectos negativos en los ecosistemas nocturnos, la biodiversidad y la salud humana. 

El seminario tendrá además la mirada de expertos chilenos del mundo de la arquitectura, urbanismo, cielos oscuros y biodiversidad. 

Cecilia Aldunate, arquitecta y directora del MAVIP USS, se enfocará en la luz y el espacio público, mientras que Cazú Zegers, arquitecta cuyo trabajo abarca desde la planificación urbana, gestión cultural y territorial hasta el diseño de objetos centrará su charla en “Arquitectura, territorio y naturaleza”. 

Desafíos de la contaminación lumínica

El seminario concluirá con una mesa sobre los desafíos de la contaminación lumínica en diversos ámbitos. En este panel Daniela González, directora ejecutiva de la Fundación Cielos de Chile, entregará detalles sobre la Nueva Norma Lumínica y su aplicación. 

Por su parte, Ivo Tejeda, director ejecutivo de la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre (ROC) comentará el caso de la golondrina de mar negra en el norte de Chile para ejemplificar el impacto de la luz artificial nocturna sobre la biodiversidad. 

Finalmente, Macarena Rau, presidenta de The International Crime Prevention through Environmental Design Association CPTED (ICA), se centrará en las alternativas para compatibilizar el diseño de iluminación en espacios públicos con la seguridad urbana y la prevención del crimen. 

La mesa cerrará con la arquitecta Paulina Villalobos, fundadora de DIAV y directora de Dark Sky Association, que en su charla “Noche Zero: diseño, ciencia y patrimonio”, expondrá su propuesta para conectar la ciencia de la protección del cielo oscuro con la creatividad en el diseño de iluminación urbana. 

El seminario es gratuito, previa inscripción en:  https://tinyurl.com/7krscuem

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Desde Antofagasta, con el mar de fondo y un cielo estrellado que se caía encima cada vez que se cortaba la luz, Daniela Fernández comenzó a forjar su fascinación por el universo. Tenía solo 14 años cuando decidió que sería astrónoma, inspirada por la visita de un ex alumno a su colegio. “Desde ese día rayé con la astronomía”, recordó. 

Daniela estudió Astronomía en la Universidad Católica y más adelante se especializó con un máster en Comunicación Científica en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. Hoy trabaja como operadora de telescopio e instrumento en el Observatorio Las Campanas y lidera la Fundación Pequeñas Grandes Estrellas, que enseña astronomía a niños y niñas de educación inicial. También es la creadora del proyecto AstroDaniela (@astrodaniela), una ventana digital que muestra su trabajo como científica y divulgadora.

El viaje de una astrónoma hacia la educación

Durante sus años de estudio, Daniela descubrió que su pasión iba más allá de la investigación astronómica. Al trabajar en un observatorio turístico, aprendió a comunicar ciencia a distintos públicos y encontró en la educación un camino inesperado pero revelador. Esa vocación se consolidó tras un taller con niños de tres años, experiencia que la llevó a crear la Fundación Pequeñas Grandes Estrellas.

Con el tiempo, y al ver el potencial de las redes sociales, lanzó AstroDaniela: una cuenta pública donde comparte su trabajo en el observatorio, sus talleres y su rol como científica. “Quería ser ese referente que me faltó a los 14 años. Una mujer científica, cercana, a la que pudieran preguntarle qué hace realmente una astrónoma. Mostrar que también somos personas, con desafíos, pasiones y sí, a veces con síndrome del impostor”, recalcó. 

Para ella, acercar la ciencia desde temprana edad puede marcar una diferencia profunda. “Creo plenamente que va a ayudarlos, y vamos a crear adultos más conscientes con el entorno en el que viven. No necesito que todos sean astrónomos o científicos, pero sí que entiendan lo que pasa a su alrededor y por qué suceden las cosas”, explicó. 

¿Cómo se enseña astronomía a la primera infancia?

El interés de Daniela por enseñar astronomía a niños tan pequeños parte de la admiración por su curiosidad y libertad para hacerse preguntas. “Se asombran con facilidad y, a través del juego, incorporan el pensamiento crítico y el método científico casi sin darse cuenta”, comentó. 

Eso no significa que todo sea sencillo, porque adaptar conceptos tan abstractos como las galaxias o los agujeros negros a un lenguaje infantil ha sido un desafío en sí mismo. El enfoque de AstroDaniela combina experimentación, manualidades, vocabulario accesible y una teatralidad necesaria para captar la atención de niños de tres a cinco años. “Tienes que sacar tu niño interior, hablar con las manos, como si estuvieras en una obra de teatro”, contó. 

Más mujeres mirando el cielo

En este camino, Daniela Fernández también ha comprendido la importancia de visibilizar la presencia femenina en la ciencia. “Cuando era chica, los referentes en los libros eran hombres que vivieron hace 100 años. Hoy hay muchas mujeres mostrando lo que hacen, y eso ha acercado la ciencia a las nuevas generaciones”, destacó. 

El impacto de este trabajo es evidente. La astrónoma menciona a Josefa Hidalgo, una niña que conoció por redes sociales y que hoy escribe libros de astronomía con ella: “Mi objetivo es mostrarles que pueden ser lo que ellas quieran ser, desde el área que quieran, desde bailarinas hasta músicas, astrónomas, paleontólogas, médicas, lo que sea”.

Mirar el cielo como un derecho

83% de las personas en el mundo viven bajo cielos contaminados lumínicamente, una realidad que limita la observación astronómica, pero también la posibilidad de que más niños y niñas se conecten con el universo a través de algo tan simple y poderoso como mirar las estrellas. “Chile debería ser conocido por tener los cielos más limpios del mundo. No solo la Isla de Pascua o Torres del Paine. Los cielos son parte de nuestro patrimonio”, postuló Daniela. 

Desde su plataforma, ha desarrollado contenidos que abordan este tema, como La Leyenda de la Yacana, un cuento que rescata la tradición de observar constelaciones oscuras en el norte de Chile. Volver a mirar el cielo, como lo hacía en su infancia en Antofagasta, sigue siendo para ella una experiencia esencial. “Tengo la suerte de trabajar en el observatorio y ver la Vía Láctea cada vez que pasa por encima. A pesar de la contaminación lumínica, aún se puede. Y eso hay que cuidarlo”, insistió.

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La contaminación lumínica crece en un 9,6% cada año, de acuerdo a un estudio publicado en revista Science. Los cielos de Chile también están siendo afectados por este fenómeno y se estima que un aumento del 10% del brillo del cielo significaría una pérdida del 12,07% de la capacidad original de los telescopios ópticos ubicados en el país.

Ante esta problemática, la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), el Telescopio Magallanes Gigante (GMT) , el Observatorio Europeo Austral (ESO) y el Observatorio Las Campanas —de la Institución Carnegie para la Ciencia—, firmaron un acuerdo para crear el Consejo de Cielos Oscuros. A través de esta alianza, las instituciones trabajarán de manera coordinada para proteger los privilegiados cielos de Chile.

Las instituciones firmantes administran algunos de los observatorios ópticos más grandes y avanzados del mundo, todos ellos ubicados en Chile: AURA está a cargo del Observatorio Cerro Tololo, Gemini Sur y el mega Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción; el Telescopio Magallanes Gigante (GMT) también en construcción será instalado en Las Campanas, donde la Institución Carnegie Science actualmente opera su observatorio; en tanto ESO opera observatorios en Paranal y La Silla y, próximamente operará el Extremely Large Telescope (ELT), en construcción en Cerro Armazones.

La importancia del cuidado de los cielos oscuros

Gracias a la calidad excepcional de sus cielos, Chile concentra hoy cerca del 40% de la capacidad de observación astronómica mundial. En las últimas dos décadas, el número de instituciones astronómicas se ha duplicado en el país, y la cantidad de personas dedicadas a esta ciencia se ha triplicado. Además, en los próximos años se instalarán tres mega-telescopios, que estarán entre los más grandes del mundo, con una inversión total superior a los 5 mil millones de dólares. Su operación permitirá que Chile supere el 60% de la capacidad de observación astronómica a nivel global para 2030.

Sin embargo, este liderazgo está en riesgo. El aumento sostenido de fuentes de contaminación lumínica provenientes de centros urbanos, operaciones industriales y mineras, puertos y autopistas amenaza la oscuridad natural del cielo nocturno en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, zonas clave para la astronomía. “La calidad y oscuridad del cielo nocturno son fundamentales para las operaciones científicas de nuestros observatorios. La preservación de los cielos oscuros del norte de Chile es una prioridad para las instituciones firmantes, ya que la continuidad de sus actividades presentes y futuras depende de ello”, señala el acuerdo firmado.  

¿Qué es el Consejo de los Cielos Oscuros y quiénes lo integran?

El Consejo de los Cielos Oscuros está compuesto por seis representantes de los observatorios y tendrá como misión principal definir y monitorear la ejecución de una estrategia común para proteger los cielos oscuros. Sus funciones incluyen la coordinación de actividades junto a la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile (OPCC) y la Fundación Cielos de Chile, así como la gestión y asignación de recursos para implementar iniciativas concretas en el territorio. 

La OPCC, trabaja por la protección de los cielos oscuros, esenciales para la astronomía, y entrega apoyo técnico para facilitar la implementación de la regulación en contaminación lumínica en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo. Durante 25 años ha colaborado con municipios, comunidades locales y actores regionales para impulsar acciones para la prevención y reducción de este tipo de contaminación. 

Por su parte, el trabajo de la Fundación Cielos de Chile se ha enfocado en la conservación de los cielos nocturnos como patrimonio natural, científico y cultural del país, y promueve el uso responsable de la luz artificial en beneficio de la ciencia, la biodiversidad, la salud humana y el turismo sostenible. 

El Consejo nombró como primer Director a Oscar Contreras, quien es Vicepresidente y Representante en Chile de GMT. Contreras suma amplia experiencia en la intersección entre ciencia, política pública y conservación. 

De esta manera, mientras Chile fortalece su liderazgo en la protección de los cielos oscuros, el lanzamiento del Consejo de los Cielos Oscuros marca una nueva era caracterizada por una administración proactiva para preservar una de las ventanas más importantes de la Tierra al cosmos.

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En conversación con Fundación Cielos de Chile, la nueva directiva de la organización reflexiona sobre el rol de la investigación científica en el país, los desafíos de SOCHIAS a 25 años de su creación y la urgencia de proteger los cielos oscuros.

A un cuarto de siglo desde su creación, la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) eligió a su nueva directiva. Por primera vez, estará integrada exclusivamente por mujeres: Chiara Mazzucchelli (UDP), presidenta; Andrea Mejías (UCH), primera vicepresidenta; Julie Nantais (UNAB), segunda vicepresidenta; Daniela Olave (UTALCA), directora ejecutiva; Mayte Alfaro (UCENTRAL), secretaria; y Yasna Órdenes (UDP), tesorera.

A 25 años de su creación: el rol de SOCHIAS

La nueva directiva de SOCHIAS destaca las prioridades para este nuevo ciclo de la organización. Una de ellas es el fortalecimiento de los lazos entre ciencia y sociedad. “Ya sea a través de la educación y de la comunicación científica, pero también a través de la transferencia tecnológica. Cómo los descubrimientos y herramientas desarrolladas por la astronomía pueden ser utilizados en otras áreas y beneficiar a la sociedad”, comentó su vicepresidenta, Andrea Mejías, en conversación con Fundación Cielos de Chile.

Otra prioridad es avanzar hacia una astronomía más inclusiva, equitativa y diversa. “Creo que es importante que la astronomía no sea sólo algo del norte de nuestro país, sino que se pueda representar en distintas partes y que aparezcan cada vez más instituciones en otras regiones”, agregó.

Chile, capital de la astronomía mundial

Uno de los grandes desafíos que se aproxima para la organización será concretar la realización en Chile de la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2030. Este encuentro, el más importante del sector a nivel global, reunirá a más de tres mil astrónomos de distintos países y posicionará una vez más a Chile como un actor central en la astronomía mundial.

SOCHIAS destaca el liderazgo de Chile en esta materia. “Más allá de la presencia de los telescopios es importante que el país traduzca esto en un liderazgo científico y tecnológico. Es importante que se siga invirtiendo en ciencia, se siga formando capital humano, sigamos fortaleciendo los vínculos internacionales que ya existen y que la astronomía siga siendo considerada como un elemento fundamental para el desarrollo de nuestro país”, afirmaron desde la directiva.

Respecto a la instalación en Chile de los telescopios más grandes a nivel mundial durante los próximos años, hacen un llamado a asumir un rol activo: “Tenemos que aprovechar este potencial para realizar descubrimientos en los límites del conocimiento. Chile no puede ser solo anfitrión, debe ser protagonista”.

La contaminación lumínica: la principal amenaza de la astronomía en Chile

No obstante, advierten que estamos en un momento clave donde uno de los principales peligros para el futuro de la investigación astronómica en el país es la contaminación lumínica. “Estamos en un momento en donde el desarrollo urbano, el desarrollo energético están apareciendo como potenciales puntos de preocupación”, alertaron.

Por eso, una de las tareas prioritarias de SOCHIAS será promover una cultura nacional de protección de los cielos oscuros. “Nosotras tenemos el objetivo, la misión y la visión de trabajar con aquellos que pueden tomar decisiones respecto a esto y que finalmente esta promoción de la cultura del cuidado de los cielos se extienda también a nivel nacional”, enfatizaron.

Si bien reconocen que la nueva normativa lumínica ha sido un avance, consideran que aún hay espacio para mejorarla: “Se necesitan mejores mecanismos de fiscalización y mayor coordinación entre instituciones para hacer efectivas esas medidas”. En paralelo, subrayan la importancia de continuar sensibilizando a la ciudadanía. “La sociedad chilena se está identificando cada día más con la astronomía. Creemos que la idea de que Chile es un país astronómico está bastante instalada. Es fundamental que las iniciativas de comunicación, divulgación y educación sigan reforzando ese vínculo y fomentando la conciencia sobre la protección del cielo”, señalaron. “Debemos seguir educando y divulgando. Proteger el cielo es proteger parte de lo que somos, es resguardar nuestra identidad, nuestro entorno y el futuro científico del país”, concluyeron desde la directiva.

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La escritora e investigadora Claudia Reyes García, quien se ha dedicado al estudio de la vida y obra de Gabriela Mistral, destaca que su pasión por los astros nació en su infancia en Montegrande en el Valle de Elqui. “Imagínate cómo se veían las estrellas sin ninguna luz artificial en ese tiempo. Para ella, el cielo y las constelaciones fueron parte constitutiva de su vida y de su hecho poético”, contó.

Los astros en Chile: fuente de inspiración y conocimiento

Gabriela Mistral no sólo contempló el cielo con sensibilidad poética, sino que también se interesó por la astronomía desde una perspectiva científica. Durante los años en que fue maestra en La Serena, tuvo acceso a bibliotecas que le permitieron sumergirse en los estudios del astrónomo francés Camille Flammarion, uno de los divulgadores científicos más influyentes de la época. “Fue una lectura apasionada, deslumbrante para ella. Un chapuzón de ciencia que le hizo desarrollar una profunda vocación científica por el universo”, comentó Claudia Reyes.

Esta pasión se plasma en diversos pasajes de su obra –tanto en verso como en prosa–. Su biógrafa recomienda leer el libro “Poema de Chile”, para conocer en primera persona el valor que le daba Gabriela a los cielos nocturnos en Chile. En el libro, uno tras otro, se encuentran los poemas “Noche Andina”–citado al inicio de este artículo– y “Constelaciones”, donde la escritora recrea a través de sus escritos la belleza y majestuosidad del cielo estrellado chileno.

Para la investigadora, sin embargo, esta relación se puede encontrar en muchas más obras, como en “Canciones del Zodíaco”de su libro Ternura, en los poemas “Canción de Virgo” y “Canción de Taurus” y en “Recado sobre las estrellas”, donde incluso Gabriela escribió sobre los cielos como un patrimonio ancestral: “Así y todo, con estos ojos débiles, antes de que vinieran ayudas de telescopios, los antiguos supieron mucho de las estrellas y quienes supieron más fueron gente nuestra: los aztecas de México llegaron a redondear un año casi perfecto después de haber estudiado los astros, sacando de ellos la medición del tiempo”.

Una visión pedagógica de la astronomía

El interés de Gabriela Mistral por la astronomía no sólo se reflejó en su poesía, sino también en su pensamiento educativo. En su ensayo “Instrucción de la mujer”, publicado en 1906, afirmó: “Yo pondría al alcance de la juventud toda la lectura de esos grandes soles de la ciencia (…) Yo le mostraría el cielo del astrónomo, no el del teólogo”.

Para Claudia Reyes García, a través de su obra Gabriela Mistral refleja de manera constante su vocación pedagógica, y evidencia su profunda pasión por acercar el conocimiento a un público más amplio. “Para ella, el estudio de la ciencia era fundamental. Su manera de integrar la astronomía en su poesía y ensayos no sólo fue una forma de divulgación en su tiempo, sino que sigue siendo relevante hoy en día”, subrayó.

Un legado reconocido por la astronomía

El vínculo entre Gabriela Mistral y la astronomía no es unidireccional, puesto a que la comunidad astronómica también ha rendido homenaje a su legado. En imágenes capturadas por el Telescopio Webb, astrónomos identificaron una nebulosa cuya forma les recordó el perfil de la poetisa, a la que nombraron como “Nebulosa Gabriela Mistral”.

Además, lleva su nombre la primera localidad chilena reconocida por la organización internacional DarkSky, el Santuario de Cielos Oscuros Gabriela Mistral, que se extiende por más de 36 mil hectáreas y alberga a los observatorios Cerro Tololo, Gemini-Sur, el telescopio SOAR, y el Observatorio Vera C. Rubin.

El legado de Gabriela Mistral para la protección de los cielos oscuros

El compromiso de Gabriela Mistral por la naturaleza también la convierte, en palabras de Claudia Reyes, en “una adelantada en el cuidado y la protección del medio ambiente”. “A través de toda su obra relevó el valor de la naturaleza, el respeto y el cuidado de los entornos naturales. Si hoy estuviera viva, sería una defensora acérrima de la protección de los cielos oscuros”, aseguró la investigadora.

La obra de Gabriela ofrece una oportunidad única para acercar la problemática de la contaminación lumínica a un público más amplio. “Si tomamos estas referencias presentes en su obra y la divulgamos, estamos contribuyendo a proteger los cielos. El conocimiento es uno solo. La astronomía, la literatura y la ciencia están interconectadas”, explicó Claudia.

La relación entre Gabriela Mistral y la astronomía es una historia que merece ser contada. A través de sus escritos, la poeta chilena demostró que el cielo no es sólo una fuente inagotable de conocimiento científico, sino un objeto de admiración e inspiración. En el contexto del Mes de la Astronomía, que este año pone especial énfasis a la protección de los cielos oscuros, la visión de Gabriela sigue iluminando el camino.

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El reconocido autor estadounidense visitó Chile en enero para explorar los cielos más oscuros del mundo, reflexionar sobre su importancia y conocer los avances locales en la protección de este patrimonio.

Durante la segunda semana de enero, Paul Bogard, escritor norteamericano y defensor de la conservación del cielo nocturno, llegó a Chile con un propósito claro: explorar los cielos más oscuros y prístinos del mundo. El autor del libro The End of Night, no sólo busca maravillar con la belleza de la oscuridad, sino también concientizar sobre la necesidad de protegerla.

La conexión de Paul con los cielos oscuros comenzó en su niñez, mientras vivía en el Estado de Minnesota, Estados Unidos. En ese entonces, disfrutaba de noches oscuras y de un cielo estrellado que lo inspiraría toda la vida. “Esas estrellas fueron mi fuente de inspiración cuando, al salir de la universidad, me cuestioné sobre qué quería escribir”, comentó.

Sin embargo, aquellas estrellas que observó de pequeño ya no estaban en el cielo de las ciudades en las que vivía, afectadas por la contaminación lumínica. “Esa fue la chispa que desencadenó el viaje que desembocó en la creación de The End of Night y todo lo que he hecho en mi carrera. Siempre he escrito sobre la naturaleza, pero sentí que había encontrado un tema sobre el que no se había escrito mucho”, agregó.

Cómo la oscuridad impacta nuestra salud y el medio ambiente

Durante su carrera, Paul ha publicado distintos libros como What If Night?, dirigido a niños, y To Know a Starry Night, un libro de sobremesa. Además, es editor de la antología Let There Be Night: Testimony on Behalf of the Dark. Al compartir su trabajo con diferentes audiencias, enfrenta un desafío recurrente: la percepción de la oscuridad como algo peligroso.

Sobre esto, cree que es importante educar y poder hacer un cambio cultural, para dejar atrás la asociación de lo oscuro como algo negativo, sino algo necesario para la salud de nuestro entorno y nosotros. “Mucha gente piensa que la oscuridad es insegura, pero es la mala iluminación la que genera inseguridad. A través de mi trabajo, busco enseñar lo importante que es la oscuridad para la salud ambiental, ecológica y humana”, subrayó.

El impacto que ha tenido en esta percepción es significativo, ya que un 83% de las personas en el mundo vive bajo cielos contaminados, sin poder apreciar las virtudes de un cielo oscuro. “Mucha gente, especialmente los jóvenes que viven en ciudades, nunca ha visto la verdadera oscuridad, por lo que no tienen idea de su valor”, explicó.

La narrativa como herramienta para proteger los cielos oscuros

Para Paul Bogard, además de la educación, la narrativa es fundamental para generar este cambio, porque permite humanizar el problema de la contaminación lumínica y llegar a audiencias más amplias. “Un amigo mío dice que no protegimos el Gran Cañón en Estados Unidos sólo para los geólogos, sino para todos. Lo mismo ocurre con el cielo nocturno: no es sólo para los astrónomos, es para todos nosotros”, apuntó.

Agrega que la capacidad de transmitir experiencias relacionadas con la oscuridad y el cielo estrellado es una herramienta poderosa: “Es importante que las personas sepan que hay mucha belleza en la oscuridad. Sentirse cómodo con ella es una parte fundamental del ser humano. Cuanto más aprendamos a apreciarla, mejor será nuestra vida”.

Chile como ejemplo en la preservación de los cielos oscuros

El viaje de Paul a Chile no sólo fue motivado por la belleza de sus cielos, sino también por el liderazgo del país en la protección de este patrimonio. De acuerdo al autor, Chile ha combinado astronomía, turismo y conservación de manera ejemplar, convirtiéndose en un referente global.

Al respecto, comentó que: “Las nuevas leyes chilenas podrían ser un modelo para otros lugares. Es importante mostrar cómo la protección del cielo nocturno puede beneficiar a todos”. Además, destacó que Chile tiene la oportunidad de inspirar a otras localidades a valorar este recurso. “Hay muchos lugares hermosos que no se dan cuenta de lo que tienen. Chile podría liderar mostrando cómo la gente cuida estos cielos y cuán importantes son”, concluyó.

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