Moonwatching en Cerro Calán: conectando la astronomía con la conservación de aves y cielos oscuros

Durante la iniciativa, organizada por la Fundación Cielos de Chile, la ROC y el Observatorio Astronómico Nacional, los asistentes observaron el paso de golondrinas de mar por los cielos de Santiago, bajo la luz de la primera luna llena del año.

El pasado lunes 13 de enero, mientras caía el atardecer en Santiago, la Fundación Cielos de Chile, la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile (ROC) y el Observatorio Astronómico Nacional (Cerro Calán), organizaron un evento que combinó ciencia, educación y observación astronómica.

A las 20:30 horas, un grupo de interesados en aves y astronomía se reunió para participar en charlas educativas, recorrer el Observatorio del Cerro Calán y aprender sobre la técnica del moonwatching, que permite identificar aves como la golondrina de mar andina al observar sus siluetas mientras cruzan frente al brillo de la luna.

¿Qué es el moonwatching?

El moonwatching es una técnica de observación que utiliza la luna como telón de fondo para identificar aves en vuelo nocturno. En el caso de las golondrinas de mar, esta actividad resulta especialmente útil debido a sus patrones de vuelo característicos: estas aves marinas, pertenecientes a los procellariiformes, tienen la particularidad de reproducirse lejos del mar, desplazándose hacia zonas continentales en su tránsito nocturno, haciendo posible su avistamiento en Santiago.

El trabajo de la ROC en la conservación de las golondrinas de mar

Durante el evento, Juan Salazar, coordinador del programa Educación para la Conservación de la ROC, destacó los esfuerzos de la organización para proteger a estas especies a través de investigación, educación, ciencia ciudadana y promoción de políticas públicas. “Hemos buscado conservar esta especie mediante la búsqueda de sitios de nidificación, la investigación en terreno y proyectos como el ‘Se Busca’, que invita a la ciudadanía a registrar avistamientos de golondrinas de mar en todo Chile”, mencionó.

Una de las amenazas a las golondrinas de mar: la contaminación lumínica.

Las golondrinas de mar son una de las 17 especies de aves marinas que se ven afectadas por la contaminación lumínica en Chile. De acuerdo a la ROC, esto se debe a  que las luces artificiales, además de alterar sus ciclos biológicos, provocan eventos de mortalidad por atracción y desorientación, cuando las aves se desplazan o incluso en sus propios sitios de reproducción y caen o colisionan con estructuras.

Daniela González, directora ejecutiva de la Fundación Cielos de Chile, enfatizó en cómo la contaminación lumínica pone en riesgo la biodiversidad. “Este problema no sólo afecta a las golondrinas de mar, sino también a reptiles, aves migratorias, insectos polinizadores y plantas. Además, existe evidencia científica de su impacto en la salud de las personas”, afirmó.

Cómo la astronomía inspira la conservación de cielos

Andrea Mejías, doctora en Astronomía y divulgadora del Observatorio Astronómico Nacional (Cerro Calán), resaltó los esfuerzos por acercar la astronomía a la comunidad santiaguina. “Entre 2023 y 2024, recibimos a más de 12.400 personas durante los Días del Patrimonio y abrimos nuestras puertas a miles de estudiantes y al público general. Esto demuestra el gran interés que existe por conocer nuestros cielos oscuros”, destacó.