Dentro de seis meses, en octubre de este año, la Nueva Norma Lumínica se extenderá a alcance nacional. O sea, lo que actualmente rige para las Áreas de Protección Especial comenzará a aplicar para todo el país. El DS N°1/2022 plantea requisitos técnicos claros para las luminarias de alumbrado público y otros cuatro tipos de alumbrados exteriores. La pregunta que motivó este informe es si, en la práctica, los mecanismos disponibles están garantizando que esas exigencias se cumplan.

Con octubre cada vez más cerca, lo que ocurre o no ocurre en materia de fiscalización en estas zonas marcará el estándar para ese proceso al ser zonas que requieren esfuerzos adicionales. Por eso, este informe nace con un enfoque preventivo: identificar a tiempo las brechas que, de no corregirse, podrían replicarse a escala nacional.

La causa: una brecha en la declaración de instalaciones

Antes de revisar los datos, es necesario entender por qué existe el problema. El TE2 es la Declaración de Puesta en Servicio de Obras de Alumbrado Público que deben realizar los instaladores autorizados antes de energizar cualquier nueva instalación. El DS N°1 menciona este trámite como el mecanismo a través del cual deben declararse las instalaciones de alumbrado público peatonal y vehicular, y corresponde a la SEC fiscalizar la comercialización de los productos certificados e informar a la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) sobre las instalaciones declaradas.

Sin embargo, el informe identifica un quiebre en ese esquema: la documentación histórica registra que en versiones previas del sistema se eliminó la validación que hacía obligatorio el certificado de contaminación lumínica para las regiones del norte del país. Como señala el propio informe, “no basta con que el TE2 reciba información sobre el proyecto; resulta necesario que exija, de manera obligatoria y verificable, la acreditación del cumplimiento del DS N°1 como condición previa a la puesta en servicio de las obras”. 

Los datos

El análisis revisó 464 proyectos con 730 registros de luminarias declaradas ante la SEC entre el 19 de octubre de 2024 y el 27 de febrero de 2026 en las 29 comunas declaradas como áreas astronómicas. El resultado es que solo el 36,7% de las lámparas declaradas cumple con la norma. Casi dos de cada tres lámparas declaradas en las zonas donde la exigencia es mayor no acreditan cumplimiento con el DS N°1. Como concluye el informe, “la brecha observada no es marginal ni meramente formal; se trata de un incumplimiento extendido, materialmente relevante y asociado a una proporción significativa de la infraestructura de alumbrado público efectivamente declarada”.

Las diferencias entre regiones son significativas: Antofagasta lidera con un 59,2% de cumplimiento ponderado por lámparas, mientras Atacama alcanza un 24,6% y Coquimbo registra el nivel más bajo, con un 19,3%. 

Hay además un hallazgo que merece especial atención desde una perspectiva de política pública. La norma establece plazos más estrictos para las comunas cercanas a los observatorios (aquellas ubicadas a menos de 100 km de un sitio astronómico), lo que presumiblemente debería implicar mejores resultados en esas zonas. Sin embargo, las comunas cercanas presentan un cumplimiento de 35,5%, prácticamente igual al 35,4% de las comunas lejanas. Si bien la normativa de Chile es llamativa desde el exterior al liderar la preocupación regional por los daños que puede generar la luz artificial, este informe muestra que una mayor exigencia normativa no se está traduciendo en mejores resultados.

Un dato adicional desmonta un argumento frecuente: que el incumplimiento podría atribuirse al uso de tecnologías antiguas. La base está dominada casi en su totalidad por tecnología LED. Sin embargo, incluso dentro de esta categoría, el cumplimiento alcanza solo un 39,2%. El problema no es la tecnología disponible.

La lectura por potencia instalada refuerza el diagnóstico. Del total de 1.004,2 kW identificados en la base, el 49,8% se concentra en proyectos completamente no conformes, mientras que solo el 27,2% corresponde a proyectos que cumplen íntegramente. Dicho de otra forma: casi la mitad de la potencia de alumbrado público declarada en las Áreas Astronómicas está asociada a instalaciones que no cumplen con la norma vigente.

La recomendación

El informe no solo describe el problema, también propone una solución concreta. Restablecer la obligatoriedad de la certificación en el TE2 no requiere crear nueva institucionalidad: solo hacer plenamente operativo lo que el DS N°1 ya establece. Como señala el documento, los resultados obtenidos “justifican avanzar hacia un TE2 que no solo reciba antecedentes, sino que exija trazabilidad verificable de la certificación aplicable a las luminarias declaradas”. 

Con la extensión de la norma a todo el país en octubre de 2026, esta corrección se vuelve urgente. Si el mecanismo de declaración no garantiza trazabilidad verificable antes de la puesta en servicio, el incumplimiento observado hoy en las Áreas Astronómicas corre el riesgo de replicarse a escala nacional.

Tener una norma no es suficiente. Este informe es nuestra contribución a la conversación sobre cómo hacerla cumplir.

¿Quieres profundizar en los resultados, la metodología y las recomendaciones completas? El informe está disponible en la nueva sección de Recursos de Fundación Cielos de Chile en cieloschile.cl

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La cancelación del proyecto INNA marcó un punto de inflexión en la discusión pública sobre cómo impulsar un desarrollo energético e industrial que sea compatible con la protección de los cielos oscuros y el valor estratégico de la astronomía en Chile. Desde la comunidad científica se ha recalcado que no existe una oposición a las energías limpias, sino a su emplazamiento en zonas incompatibles con la observación astronómica. 

Antecedentes del proyecto

Los planes iniciales del megacomplejo INNA contemplaban el desarrollo de más de 3.000 hectáreas en las cercanías del observatorio Paranal, a solo 5 kilómetros del sitio de construcción del futuro Cherenkov Telescope Array South (CTAO-Sur), a 11 kilómetros del Very Large Telescope (VLT) y a 20 kilómetros del sitio donde se construye el Extremely Large Telescope (ELT), instalaciones clave para la astronomía mundial. 

Según un estudio del European Southern Observatory (ESO), el megaproyecto habría incrementado la contaminación lumínica en un 5% en los cielos del ELT, en un 35% sobre el VLT y en más de un 50% en CTAO-Sur. A estos efectos se sumaban otros impactos críticos, como el aumento de la turbulencia atmosférica, que podría haber deteriorado hasta en un 40% las condiciones de visibilidad astronómica del sitio.

Bajo tal escenario, Fundación Cielos de Chile y distintas organizaciones astronómicas, científicas y ambientales desplegaron un intenso trabajo comunicacional conjunto para explicar qué estaba en juego, por qué la contaminación lumínica es un problema crítico y cómo iniciativas como INNA representan un riesgo no solo para la ciencia, sino también para los ecosistemas y la salud de las personas.

El inicio de una alerta científica y ciudadana 

Diciembre 2024

El 20 de diciembre de 2024, el proyecto INNA, impulsado por AES Andes, ingresó a la Dirección Regional del Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta. Desde el inicio, su localización abrió un debate público debido a su cercanía con algunos de los principales observatorios astronómicos del mundo. En ese contexto, voces del mundo científico plantearon tempranamente en los medios la necesidad de evaluar con especial atención los posibles efectos del proyecto sobre un patrimonio científico de relevancia global para la astronomía mundial.

Enero 2025 

La ESO, la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) y destacados premios nacionales comienzan a alertar públicamente sobre los impactos significativos que produciría INNA en las condiciones únicas del norte de Chile. A ello, se sumaron las opiniones de astrónomas como María Tereza Ruíz y Teresa Paneque, quienes difundieron en sus redes sociales las amenazas de la contaminación lumínica a los cielos nortinos. Gracias a su importante base de seguidores, esta acción contribuyó a amplificar el mensaje de preocupación de manera masiva. 

En paralelo, la Fundación Cielos de Chile asumió un rol activo en este proceso. A través de redes sociales y acciones de difusión, la organización invitó a la ciudadanía a participar del proceso de participación ciudadana que contempla la normativa ambiental chilena. Mediante guías y materiales, la fundación explicó a la ciudadanía cómo realizar observaciones pertinentes y válidas, promoviendo una participación informada y efectiva.

Junto a ello, el presidente de Fundación Cielos de Chile, Guillermo Blanc, envió  una carta a El Mercurio donde abordó los estándares internacionales sobre límites a la contaminación lumínica y expuso por qué INNA ponía en riesgo la investigación de vanguardia que se realiza en los observatorios.

Febrero 2025

Fundación Cielos de Chile y la comunidad científica realizan un llamado al Servicio de Evaluación Ambiental para que aplique el rechazo temprano al proyecto. “Es evidente que el proyecto necesita una seria y profunda reformulación —que incluya su relocalización— y que de las garantías necesarias de no generar impacto ambiental. Sería deseable que las instituciones del Estado tomen una acción temprana para prevenir perpetuar por años un proyecto que demuestra no ser viable. Dar esa señal de claridad en esta etapa es una forma de reducir la incertidumbre para todos los actores involucrados”, declaró en esta etapa Daniela González, directora ejecutiva de Fundación Cielos de Chile.

Ciencia, evaluación ambiental y ciudadanía

Marzo 2025

ESO publica un informe técnico que, a través de metodologías transparentes y replicables, demuestra los efectos irreversibles de INNA si es que el proyecto se construía.

Abril 2025

La preocupación por el proyecto INNA escala a nivel internacional y en abril de 2025 más de 3 mil científicos de todo el mundo firman una carta dirigida al presidente Gabriel Boric solicitando la reubicación del proyecto a una distancia que no pusiera en peligro los cielos más oscuros de la Tierra. 

Mayo 2025

Se cierra el proceso de participación ciudadana alcanzando más de 700 observaciones, convirtiéndolo en uno de los más masivos en la historia del sistema de evaluación ambiental chileno y evidenciando una preocupación transversal por la defensa de los cielos oscuros. 

Llamado a fortalecer la institucionalidad ambiental

Septiembre 2025

AES Andes solicitó una ampliación de plazo para responder a las observaciones ciudadanas recibidas por el proyecto INNA. 

Ese mismo mes, un informe de la Fundación Cielos de Chile reveló que 118 proyectos industriales planificados en zonas protegidas para la astronomía no habían ingresado Evaluaciones de Impacto Ambiental por su dimensión lumínica, evidenciando vacíos regulatorios y reforzando la urgencia de actualizar los estándares de protección de los cielos oscuros. 

“Este informe nos muestra que la incorporación de la variable lumínica en la evaluación ambiental está en proceso de consolidación, pero aún se requiere mayor precisión para resguardar los cielos nocturnos de esta zona clave”, afirmó Daniela González, directora ejecutiva de la Fundación a Biobío Chile.

El cielo nocturno en la agenda pública

Diciembre de 2025

En diciembre de 2025, la protección de los cielos oscuros ingresó de manera explícita a la agenda política nacional. Durante el último debate presidencial de segunda vuelta, el tema fue mencionado directamente, consolidándose como un asunto de interés público a escala país. Ante la mención de la posibilidad de que los impactos del proyecto podrían ser atenuados,  la Fundación Cielos de Chile reforzó públicamente que el proyecto INNA no es mitigable. 

Ese mismo mes, la comunidad internacional vuelve a pronunciarse respecto al proyecto. Destacados astrónomos de distintas partes del mundo, liderados por Reinhard Genzel, astrónomo del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (Alemania) y ganador del Premio Nobel de Física en 2020, firmaron una carta dirigida al Gobierno de Chile solicitando la protección de los cielos oscuros del Desierto de Atacama y la reubicación del proyecto INNA. 

“Estamos convencidos de que el desarrollo económico y el progreso científico pueden y deben coexistir en beneficio de todas las personas de Chile, pero no al costo irreversible de una de las ventanas únicas e irreemplazables de la Tierra hacia el universo. Instamos respetuosamente al Gobierno de Chile a solicitar la reubicación del proyecto INNA y a proteger el delicado entorno de Paranal con leyes acordes y actualizadas”, indicó la carta que puedes leer aquí.

El proyecto llega a su fin

Enero 2026

El 23 de enero de 2026, AES Andes anunció que no continuaría con el proyecto INNA, decisión que se formalizó el 06 de febrero con la comunicación del desistimiento de manera oficial al Servicio de Evaluación Ambiental. Con ello, se cerró definitivamente el proyecto, marcando un punto de inflexión en la relación entre desarrollo energético, comunicación pública y protección de los cielos oscuros de Chile.

Las claves de la campaña

El impacto devastador que hubiese tenido INNA en los mejores cielos del mundo motivó a diversos actores a sumarse a esta campaña que tuvo un fuerte componente comunicacional. Las diferentes acciones lograron obtener una amplia cobertura en medios de Chile y el mundo, lo que permitió llevar las posturas de la comunidad científica hacia los tomadores de decisiones. 

La activación en redes sociales, por su parte, contribuyó a alertar a la ciudadanía sobre los efectos de este proyecto. El establecimiento de llamados a la acción claros, como la invitación a enviar observaciones durante el proceso de participación ciudadana, motivó a las personas a involucrarse directamente. 

La difusión de guías para la realización de observaciones facilitó que más personas pudieran ser parte de la etapa de consulta ciudadana, superando las barreras de entrada que tienen estos procesos, lo que se tradujo en un récord de participación.

Por su parte, los mensajes basados en la evidencia científica y en enfatizar las características únicas de los cielos de Chile para la investigación mundial, resonaron en las audiencias, quienes se identificaron con ellos y los amplificaron a través de interacciones en las redes sociales. 

El trabajo colaborativo constante entre organizaciones diversas junto al respaldo de la ciudadanía permitió que el llamado a reubicar el proyecto INNA permaneciera en la discusión pública y se fortaleciera a lo largo del tiempo. “Esta campaña nos demostró que cuando nos unimos es posible lograr nuestros objetivos. Esperamos mantener esta unión para seguir trabajando por la protección de nuestros cielos oscuros”, destacó Daniela González, directora ejecutiva de Fundación Cielos de Chile.

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Fundación Cielos de Chile, a través de su Observatorio de Contaminación Lumínica (OCL), publicó un análisis que revisa 109 licitaciones de alumbrado público realizadas durante el primer año de vigencia de la Nueva Norma Lumínica (DS1/2022).  El estudio se centró en 34 comunas donde la normativa ya se encuentra operando por ser consideradas Áreas de Protección Especial por su valor para la astronomía y para la conservación de especies. 

Estas comunas cuentan con plazos más acotados para el recambio de sus luminarias. En el caso de los municipios ubicados en Áreas de Protección a la Biodiversidad en las que habitan especies amenazadas por la contaminación lumínica; y zonas dedicadas a la recuperación, conservación y gestión de especies en peligro, tienen hasta el 19 de octubre de 2026 para recambiar sus luces de exterior. En tanto, las comunas ubicadas a menos de 100 km de observatorios científicos tienen hasta el 19 de octubre de 2029 para recambiar todo su parque de iluminación. El resto del país deberá aplicar la norma al instalar luminarias nuevas y recambiar las luces existentes sin contar con un plazo máximo. 

Avances en bases de licitación pero desafíos en la adjudicación 

La revisión de las licitaciones de alumbrados exteriores en las 34 comunas donde la actual Norma Lumínica ya entró en vigencia muestra que aunque la inclusión de la norma en el diseño de las bases supera el 60%, existen omisiones al momento de cierre: de las 71 licitaciones ya adjudicadas, un 44% no cumple la norma.

“Aunque la incorporación de la norma en las licitaciones llega como una señal de avance, la implementación de la normativa está fallando en el momento clave de la adjudicación. Esto conlleva un importante riesgo ambiental ya que los efectos de las luminarias que generan contaminación lumínica se prolongan en el tiempo hasta su eventual reemplazo. Además, tiene efectos presupuestarios, ya que revertir o reconfigurar especificaciones en un proyecto ya adjudicado es complejo y costoso”, explica Daniela González, directora de Fundación Cielos de Chile.

Situación por regiones

Tarapacá se posiciona como la región con el mejor nivel de cumplimiento, con 81,8% de licitaciones que incluyen la norma. Antofagasta presenta un desempeño medio-alto con un 68,2% de cumplimiento al licitar, sin embargo, un 35,3% de los proyectos adjudicados no contempla la actual Norma Lumínica. Coquimbo es la región con más licitaciones, pero a pesar de contar con cumplimiento intermedio (60,0%), el 45,5% de las licitaciones adjudicadas no cumple con la norma, lo que genera una señal de alerta. Finalmente, Atacama aparece bajo el promedio, con un 56,0% de licitaciones que incluyen la normativa y un 37,5% de licitaciones ya adjudicadas fuera de norma. 

En el caso de comunas identificadas como prioritarias –al tratarse de comunas ubicadas a menos de 100 km de un observatorio científico o al albergar zonas dedicadas a la recuperación, conservación y gestión de especies en peligro–, el 48,2% de las licitaciones fueron adjudicadas a pesar de no cumplir con la norma. 

“Son precisamente los territorios más sensibles los que muestran mayor probabilidad de cierre sin la norma. Si no se corrige esta brecha en el acto de adjudicación, unos pocos contratos pueden generar impactos desproporcionados sobre el cielo nocturno y la fauna”, advierte Daniela González.

De acuerdo al índice establecido por el Observatorio –el cual contempla cumplimiento, prioridad de la comuna y eficiencia en la ejecución–, a nivel comunal, los municipios con mejor cumplimiento de la norma son Taltal, Copiapó, Huasco y Vicuña. En tanto, las comunas con menor cumplimiento son Freirina, Juan Fernández, Lebu y Río Hurtado, ya que no registran licitaciones, por lo que presentan un retraso frente al resto de las comunas estudiadas.

De acuerdo a datos de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), las comunas analizadas concentran más de 333 mil luminarias. En tanto, las licitaciones estudiadas que especifican el número de luminarias representan solo un 1,2% del total de luminarias que deben ser renovadas para cumplir con la norma. “Esto es una gran oportunidad para mejorar el proceso de licitaciones. Es fundamental que el cumplimiento de la normativa sea condicionante para la asignación de recursos y que se realicen correctivos con plazo para aquellas licitaciones que fueron adjudicadas sin cumplir con la norma. De esta manera se podrá cumplir con el objetivo de proteger nuestros cielos oscuros para la biodiversidad, la astronomía y la salud de las personas”, finaliza Daniela González.  

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El evento reúne a investigadores, especialistas en políticas públicas, profesionales del área y diseñadores de iluminación, todo con un propósito común: impulsar prácticas de iluminación responsables, eficientes y respetuosas del ambiente. Una visión que coincide plenamente con los avances que Chile ha desarrollado recientemente, especialmente con la entrada en vigencia de la Nueva Norma Lumínica, orientada a proteger el medio ambiente, la salud de las personas y la actividad astronómica.

La versión 2027 de esta conferencia será organizada por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso con la colaboración de Fundación Cielos de Chile y busca transformarse en un hito en el compromiso de Chile por proteger los cielos oscuros

Chile: epicentro de la astronomía y la protección de los cielos oscuros

La elección de Valparaíso como sede de este importante evento no solo se presenta como un reconocimiento al liderazgo internacional del país en materia de cielos oscuros y regulación lumínica, también es una oportunidad para fortalecer capacidades locales, trabajar en la actualización de marcos normativos, compartir buenas prácticas y promover investigación aplicada en torno a la contaminación lumínica. 

“La versión 2025 de ALAN congregó alrededor de 200 científicos e investigadores en torno a la contaminación lumínica y sus efectos. Este evento destaca por centrarse en la medición de los efectos de la iluminación artificial en el medio ambiente. La fortaleza de que la versión 2027 se realice en Chile es reunir a todos estos expertos en el país para que conozcan las condiciones privilegiadas de nuestros cielos oscuros y las necesidades asociadas a su conservación. La sede de Chile causó interés cuando se anunció, porque muchos reconocen el valor de nuestros cielos oscuros. Es una proyección de largo plazo”, destacó Daniela González, directora ejecutiva de Fundación Cielos de Chile.

El anuncio de la elección de Chile como sede de ALAN 2027 se suma a la reciente designación del país como anfitrión de la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) 2030. Esto reafirma el posicionamiento de Chile como país clave para el desarrollo de la astronomía y la protección de los cielos oscuros. 

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El crecimiento urbano ha provocado que la contaminación lumínica sea un fenómeno en expansión. Aunque suele considerarse un problema principalmente astronómico, las zonas costeras también se ven afectadas. Un nuevo estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Andrés Bello (UNAB) demostró que la contaminación lumínica también afecta procesos biológicos fundamentales, desde la producción de compuestos químicos hasta las relaciones entre especies.

El hallazgo abre una ventana inédita en los efectos de la luz artificial nocturna. El estudio evaluó los efectos directos de la iluminación proveniente del alumbrado público, viviendas y señalética en el borde costero, sobre la luga cuchara (Mazzaella laminarioides), un alga intermareal distribuida por la costa chilena. Concretamente, la exposición a luz artificial reduce significativamente la concentración de compuestos secundarios (fenoles totales) que funcionan como defensas naturales del alga frente al consumo por herbívoros. 

Impacto en el ecosistema 

Los experimentos, realizados en el Laboratorio BajaMar, dirigido por el investigador José Pulgar, y en colaboración con el Laboratorio de Fitopatología Molecular del Centro de Biotecnología Vegetal UNAB, dejaron ver que la disminución en los mecanismos defensivos tiene un efecto inmediato: el caracol negro (Tegula atra), un herbívoro común en ecosistemas de mareas, prefiere y consume en mayor cantidad las algas sometidas a contaminación lumínica. “Es decir, la contaminación lumínica no solo afecta directamente al alga, sino que también es capaz de cambiar la interacción entre los organismos del intermareal”, explicó la investigadora Roddy Jara a Noticias UNAB.

La luz, entendida usualmente como un símbolo de seguridad y desarrollo, puede ser para otros organismos una interferencia profunda en su forma de vivir. Interiorizar esto es, precisamente, el primer paso para proteger los ecosistemas que compartimos. El estudio “evalúa cómo un estresor, como la luz artificial, puede impactar directamente la capacidad de organismos fotosintéticos como las algas para producir componentes de defensa como los fenoles e indirectamente impactar la relación herbívoro-alga. Esto es [un estudio de] frontera, sin duda alguna”, explicó el investigador José Pulgar a Noticias UNAB. 

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Johan Eklöf es un científico, escritor y conservacionista sueco. Su trabajo de investigación sobre los murciélagos fue el punto de partida para comenzar a estudiar los procesos naturales que ocurren en la noche. Hoy es uno de los principales expertos en los efectos de la contaminación lumínica en los seres vivos.

En su libro Manifiesto por la Oscuridad, el autor describe el impacto de la luz artificial en insectos, mamíferos, anfibios, plantas y en los humanos. Junto a ello, invita a reflexionar sobre el valor de la oscuridad y a cuestionarnos por qué y para qué estamos iluminando como lo hacemos.

“Todo en la Tierra ha cambiado”, comienza diciendo Johan. “Sin embargo, una cosa se ha mantenido casi constante: el día viene después de la noche y la noche viene después del día. Esto es predecible para plantas y animales.

Hoy los humanos ponemos luces y hacemos los días más largos. Hacemos que las mañanas lleguen más temprano. La verdadera noche y la oscuridad son muy cortas, si es que acaso existen”, explica.

La sobreiluminación artificial, combinada con los efectos del cambio climático, modifica la manera en que los seres vivos percibimos el paso del tiempo y de las estaciones, alterando nuestros ciclos biológicos.

“Solamente hay dos maneras de percibir el tiempo en la naturaleza: la temperatura y la luz”, dice Eklöf. “¿Cuándo deben alimentarse los animales? ¿cuándo deben migrar?¿cuándo deben aparearse? Todo eso está relacionado con la luz y la temperatura”, ejemplifica.

Uno de los grupos más afectados por la contaminación lumínica son los insectos. El exceso de iluminación artificial es uno de los factores que los están llevando a una extinción masiva.

En su libro, Eklöf cita un estudio de 2019 que muestra que el número de especies de insectos disminuye en casi un 3% anualmente. A este paso, en 100 años prácticamente no existirían insectos.

“Es muy difícil saber qué va a pasar realmente, pero probablemente va a afectar nuestra comida. La producción de alimentos es una de las cosas que más vamos a notar”, alerta.

La noche es necesaria para nuestra salud

Pero no solo los insectos se están viendo afectados. El impacto del exceso de luz artificial afecta a ecosistemas completos, incluyendo a las personas. “Los humanos también somos parte de la naturaleza. También evolucionamos en un mundo donde existe luz y oscuridad”, recuerda Johan Eklöf. Sin embargo, actualmente el 83% de las personas vive bajo cielos contaminados lumínicamente, lo que tiene importantes efectos en la salud humana.

Hay estudios que indican que la contaminación lumínica puede aumentar entre un 10 a un 14% el riesgo de desarrollar cáncer de mama. También hay evidencia científica de que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

“El cuerpo no es el mismo durante la noche. Es como cuando tienes jetlag, tu cuerpo se siente raro porque se está tratando de restaurar. Necesitamos luz en la mañana y oscuridad en la noche”, explica Eklöf.

El temor a la oscuridad como un asunto cultural

El pasillo de una casa, una calle poco transitada, un bosque. Pareciera que al caer la noche las cosas cotidianas se volvieran terroríficas. Para Johan Eklöf este es un fenómeno que tiene raíces en la biología humana, pero también en la cultura.

“Dependemos mucho de nuestros ojos, es nuestro principal sentido”, señala. Pero además cree que hay elementos subjetivos. “La luz es siempre algo bueno: ‘el futuro es brillante’, ese tipo de frases. También tenemos todas las películas en las que las cosas malas pasan en la oscuridad. El temor a la oscuridad es algo con lo que de alguna manera nacemos, pero también es cultural”.

Esta visión ha impactado en la manera en que diseñamos las ciudades, tendiendo a sobreiluminar los espacios en búsqueda de aumentar la seguridad.

“Si caminas en la calle por supuesto que quieres ver dónde pisas, quién viene en la calle. Pero no hay estudios que prueben que más luz significa menos crimen, es más una sensación de seguridad. Pero hay mucha mala iluminación, si vas caminando y una luz te encandila, dejas de ver. Eso en realidad es peor”, explica.

La solución al problema de la contaminación lumínica, dice en tono de broma, es “apagar la luz”, aunque aclara, “en teoría es eso, pero en la práctica nadie realmente quiere apagar todas las luces. Sin embargo, hay muchas cosas que se pueden hacer, como cubrir las luminarias para que apunten hacia abajo y no hacia todos lados.

Cambiar el color y la temperatura de la luz por colores más amarillos en vez de blanco”, además recomienda apagar las luces cuando no se están utilizando o utilizar sensores de movimiento. “Solamente se necesita luz artificial cuando hay humanos”, remarca.

Un llamado a cuidar los cielos de Chile 

Durante su visita al país, John Eklöf tuvo la oportunidad de recorrer el Desierto de Atacama y visitar el Observatorio ALMA. De esta experiencia destaca la excepcionalidad de los cielos nocturnos del norte del país.

“Manejas 20 minutos en auto hacia la oscuridad y ves el cielo como debería ser. Pero vuelves al pueblo y de repente no hay estrellas. Este es un llamado de atención porque lo que tienen aquí es muy inusual. Solamente uno de cada cinco estadounidenses y europeos puede ver la Vía Láctea y eso es algo que nuestros ancestros veían todas las noches”, destaca.

“Ustedes tienen muchas áreas remotas donde aún es posible observar los cielos oscuros. Están los observatorios y otros países vienen aquí a explorar el espacio. Eso es algo a preservar”, finaliza Johan Eklöf.

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El erizo rojo (Loxechinus albus) juega un rol ecológico clave a lo largo de toda la costa de Sudamérica. Un nuevo estudio, desarrollado por investigadores chilenos, demostró los efectos de la iluminación nocturna artificial en esta especie, los que podrían generar impactos en cascada sobre ecosistemas marinos costeros.

La investigación, publicada en la revista Marine Pollution Bulletin, fue realizada por el Centro de Estudios en Zonas Áridas (CEAZA) en las costas del norte de Chile y en condiciones controladas en el  laboratorio de la Universidad Católica del Norte en Coquimbo. El experimento demostró que la luz artificial usada comúnmente en ciudades costeras, puertos y costaneras puede afectar el comportamiento y metabolismo de este erizo.

Los resultados revelaron que bajo luz artificial nocturna, los erizos estudiados comieron menos, se movieron más rápido, buscaron desplazarse hacia zonas oscuras y gastaron más energía en mantenerse y moverse que en crecer, en comparación con erizos que se mantuvieron en la oscuridad.

Estas conclusiones, dicen los autores, son similares a las reportadas por dos trabajos realizados en Italia y publicados en 2014 respecto del erizo mediterráneo (Paracentrotus lividus), y levantan una señal de alerta en entornos costeros donde la iluminación artificial está en constante expansión debido al desarrollo urbano.

Efectos de la iluminación artificial en el ecosistema marino

“Cuando los erizos modifican su forma de moverse o alimentarse, dejan de cumplir su rol regulador con la misma eficacia. Si disminuyen su actividad, pueden permitir que las algas crezcan en exceso. Por el contrario, si se agrupan en zonas más oscuras para evitar la luz, podrían consumir la vegetación de manera desproporcionada, dejando áreas del sustrato desnudas”, explica el Dr. Patricio Manríquez, investigador de CEAZA y autor principal del estudio.

En ambos casos, agrega, el hábitat cambia y muchas otras especies que dependen de esta especie, incluidos sus depredadores, pueden verse afectadas, lo que podría generar desequilibrios espaciales que alteren la distribución natural de la fauna bentónica, así como incrementar la presión sobre los recursos disponibles.

“Lo que podría parecer un cambio menor en el comportamiento de una sola especie, tiene el potencial de desencadenar una serie de impactos más amplios, afectando la salud y estabilidad de los ecosistemas marinos costeros”, advierte el investigador.

Y agrega que “si la expansión de la luz artificial nocturna (ALAN por su sigla en inglés) en zonas costeras continúa sin medidas de manejo o mitigación, podrían generarse impactos negativos en las poblaciones someras que, a largo plazo, afecten la productividad y sustentabilidad de la pesquería”.

Dado lo anterior, los autores hacen un llamado preventivo para implementar acciones que eviten que la creciente presencia de iluminación en zonas costeras se traduzca a futuro en daños económicos y ambientales.

“Aplicar el principio precautorio en la gestión y regulación de la iluminación artificial costera es fundamental para proteger la biodiversidad y asegurar la sustentabilidad de los recursos de nuestro maritorio costero”, destaca el investigador.

La luz artificial nocturna en zonas costeras puede afectar la pesca del erizo y repercutir sobre los ecosistemas de bosques de algas. Crédito:  Priyanka Thakran en Unsplash

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Durante estos días, una imagen de las nebulosas Trífida y Laguna, con un resplandor rosado, ha recorrido el mundo. Fue capturada durante las primeras observaciones del Observatorio Vera C. Rubin y anticipa el futuro de la astronomía para las próximas décadas.

En un evento realizado el lunes 23 de junio en Chile, replicado simultáneamente en más de 350 celebraciones a nivel mundial, el Observatorio Vera C. Rubin presentó sus primeras imágenes capturadas desde el norte del país. A la cita asistieron autoridades como la ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry; representantes de la embajada de Estados Unidos; astrónomos nacionales e internacionales; y organizaciones comprometidas con la protección del cielo nocturno. El hito marca el inicio oficial de la era de los megaproyectos astronómicos que observarán el universo desde Chile.

“Chile es un país astronómico”, declaró la ministra Etcheverry durante la ceremonia. “El hito que se marca hoy no nos puede dar más orgullo. Es un paso más en la consolidación de Chile como un pueblo astronómico. La astronomía es esencial para nuestro desarrollo científico y estas primeras fotografías dan cuenta del privilegio de nuestros cielos”, agregó.

Estrellas, galaxias y asteroides nunca antes vistos

El Observatorio Vera C. Rubin comenzó su construcción en 2015 en el Cerro Pachón, Región de Coquimbo. Ha sido financiado por la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos, y su operación está a cargo de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).

En el corazón del observatorio se encuentra un telescopio de 8,4 metros, equipado con la cámara digital más grande jamás construida de 3.200 megapíxeles. Sólo para visualizar una de sus imágenes en su tamaño original, se necesitarían más de 400 pantallas de televisión en ultra alta definición.

Bastaron diez horas de observaciones de prueba para que el Vera C. Rubin demostrara su potencial: sus primeras imágenes lograron capturar millones de estrellas, galaxias y más de 2 mil asteroides, algunos de ellos nunca antes vistos. Alejandra Voigt, vicepresidenta de AURA, destacó el trabajo del observatorio: “Somos testigos de una nueva era para la astronomía mundial. El Vera C. Rubin es mucho más que un telescopio, es una nueva forma de aproximarnos a lo que nunca hemos visto”.

Chile, epicentro de la astronomía

Durante la presentación, se destacó que el éxito del proyecto es también un reconocimiento a la calidad del cielo chileno. Desde la sede paralela en Estados Unidos, la Academia Nacional de Ciencias y otras instituciones insistieron en que el país cumple un rol protagónico en la astronomía global. Sin embargo, esta posición de liderazgo enfrenta una amenaza creciente: la contaminación lumínica que ha aumentado en zonas cercanas a los observatorios.

La vicepresidenta de AURA enfatizó el rol que tienen los observatorios en la protección de los cielos oscuros del país. “Actualmente, el cuidado de los cielos es parte esencial de la evaluación de impacto ambiental en Chile, pero debemos seguir mejorando la normativa y sensibilizando a la ciudadanía. Es importante que todos los observatorios trabajemos de manera conjunta, porque tenemos claridad de que juntos somos más fuertes”, apuntó.

Desde la Fundación Cielos de Chile, valoraron que este tipo de avances científicos pongan en el centro la urgencia de proteger los cielos oscuros. “Lo que vimos hoy son imágenes asombrosas del universo. Pero para que el Observatorio Vera Rubin cumpla su misión, es fundamental seguir protegiendo los cielos oscuros, para que todos los misterios del universo puedan ser resueltos desde este territorio privilegiado”, comentó Daniela González, directora ejecutiva de la fundación.

Próximos pasos

El Observatorio Vera C. Rubin iniciará su operación científica completa a fines de 2025. Se espera que el volumen de datos que genere supere al de todos los observatorios ópticos actuales del mundo combinados. Pero su misión no sólo apunta a ampliar el conocimiento científico, sino también a democratizarlo. En esta línea, las primeras imágenes fueron compartidas con planetarios, museos, escuelas y universidades de todo el mundo, en una apuesta decidida por el conocimiento abierto, el asombro compartido y la inspiración de nuevas generaciones de científicos y científicas.

Además, los datos que capture el Vera C. Rubin estarán disponibles de forma gratuita para la comunidad astronómica. Serán entregados ya procesados, de modo que cualquier persona con conocimientos básicos pueda explorarlos, analizarlos y aportar al avance del conocimiento desde Chile.

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La escritora e investigadora Claudia Reyes García, quien se ha dedicado al estudio de la vida y obra de Gabriela Mistral, destaca que su pasión por los astros nació en su infancia en Montegrande en el Valle de Elqui. “Imagínate cómo se veían las estrellas sin ninguna luz artificial en ese tiempo. Para ella, el cielo y las constelaciones fueron parte constitutiva de su vida y de su hecho poético”, contó.

Los astros en Chile: fuente de inspiración y conocimiento

Gabriela Mistral no sólo contempló el cielo con sensibilidad poética, sino que también se interesó por la astronomía desde una perspectiva científica. Durante los años en que fue maestra en La Serena, tuvo acceso a bibliotecas que le permitieron sumergirse en los estudios del astrónomo francés Camille Flammarion, uno de los divulgadores científicos más influyentes de la época. “Fue una lectura apasionada, deslumbrante para ella. Un chapuzón de ciencia que le hizo desarrollar una profunda vocación científica por el universo”, comentó Claudia Reyes.

Esta pasión se plasma en diversos pasajes de su obra –tanto en verso como en prosa–. Su biógrafa recomienda leer el libro “Poema de Chile”, para conocer en primera persona el valor que le daba Gabriela a los cielos nocturnos en Chile. En el libro, uno tras otro, se encuentran los poemas “Noche Andina”–citado al inicio de este artículo– y “Constelaciones”, donde la escritora recrea a través de sus escritos la belleza y majestuosidad del cielo estrellado chileno.

Para la investigadora, sin embargo, esta relación se puede encontrar en muchas más obras, como en “Canciones del Zodíaco”de su libro Ternura, en los poemas “Canción de Virgo” y “Canción de Taurus” y en “Recado sobre las estrellas”, donde incluso Gabriela escribió sobre los cielos como un patrimonio ancestral: “Así y todo, con estos ojos débiles, antes de que vinieran ayudas de telescopios, los antiguos supieron mucho de las estrellas y quienes supieron más fueron gente nuestra: los aztecas de México llegaron a redondear un año casi perfecto después de haber estudiado los astros, sacando de ellos la medición del tiempo”.

Una visión pedagógica de la astronomía

El interés de Gabriela Mistral por la astronomía no sólo se reflejó en su poesía, sino también en su pensamiento educativo. En su ensayo “Instrucción de la mujer”, publicado en 1906, afirmó: “Yo pondría al alcance de la juventud toda la lectura de esos grandes soles de la ciencia (…) Yo le mostraría el cielo del astrónomo, no el del teólogo”.

Para Claudia Reyes García, a través de su obra Gabriela Mistral refleja de manera constante su vocación pedagógica, y evidencia su profunda pasión por acercar el conocimiento a un público más amplio. “Para ella, el estudio de la ciencia era fundamental. Su manera de integrar la astronomía en su poesía y ensayos no sólo fue una forma de divulgación en su tiempo, sino que sigue siendo relevante hoy en día”, subrayó.

Un legado reconocido por la astronomía

El vínculo entre Gabriela Mistral y la astronomía no es unidireccional, puesto a que la comunidad astronómica también ha rendido homenaje a su legado. En imágenes capturadas por el Telescopio Webb, astrónomos identificaron una nebulosa cuya forma les recordó el perfil de la poetisa, a la que nombraron como “Nebulosa Gabriela Mistral”.

Además, lleva su nombre la primera localidad chilena reconocida por la organización internacional DarkSky, el Santuario de Cielos Oscuros Gabriela Mistral, que se extiende por más de 36 mil hectáreas y alberga a los observatorios Cerro Tololo, Gemini-Sur, el telescopio SOAR, y el Observatorio Vera C. Rubin.

El legado de Gabriela Mistral para la protección de los cielos oscuros

El compromiso de Gabriela Mistral por la naturaleza también la convierte, en palabras de Claudia Reyes, en “una adelantada en el cuidado y la protección del medio ambiente”. “A través de toda su obra relevó el valor de la naturaleza, el respeto y el cuidado de los entornos naturales. Si hoy estuviera viva, sería una defensora acérrima de la protección de los cielos oscuros”, aseguró la investigadora.

La obra de Gabriela ofrece una oportunidad única para acercar la problemática de la contaminación lumínica a un público más amplio. “Si tomamos estas referencias presentes en su obra y la divulgamos, estamos contribuyendo a proteger los cielos. El conocimiento es uno solo. La astronomía, la literatura y la ciencia están interconectadas”, explicó Claudia.

La relación entre Gabriela Mistral y la astronomía es una historia que merece ser contada. A través de sus escritos, la poeta chilena demostró que el cielo no es sólo una fuente inagotable de conocimiento científico, sino un objeto de admiración e inspiración. En el contexto del Mes de la Astronomía, que este año pone especial énfasis a la protección de los cielos oscuros, la visión de Gabriela sigue iluminando el camino.

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