Río Hurtado busca la segunda certificación DarkSky en Chile

Con más de 300 noches despejadas al año y un entorno natural que sobresale, Río Hurtado se perfila como un candidato ideal para la certificación Comunidad DarkSky, que impulsaría su reconocimiento como uno de los destinos relevantes de astroturismo en Chile.

En la provincia del Limarí de la región de Coquimbo, se encuentra Río Hurtado, una comuna que se extiende a lo largo de 160 kilómetros y está compuesta por más de 20 pequeñas localidades rurales. Fue declarada una de las 29 comunas astronómicas que tienen protección especial en la Nueva Norma Lumínica, al estar a menos de 100 km de los observatorios ubicados en Cerro Pachón y Cerro Tololo.

Características como la escasa humedad en el aire, la transparencia y la estabilidad del aire, además de las más de 300 noches despejadas al año, la convierten en uno de los mejores cielos oscuros del mundo. Esto ha motivado el reciente desarrollo del astroturismo en la zona, que espera poder consolidarse con la certificación de Comunidad DarkSky, del programa International Dark Sky Places (IDSP), que reconoce lugares por sus esfuerzos en preservar y proteger los cielos oscuros mediante políticas de iluminación responsable y programas educativos.

Elke Schulz, fotógrafa, autora, guía astronómica de la zona y socia de las asociaciones DarkSky y ACHAYA, considera que los cielos de Río Hurtado son un candidato ideal para obtener la certificación, por sus excepcionales condiciones naturales y por su potencial turístico a largo plazo. “La comuna aún no está muy desarrollada turísticamente, por lo que aún se conserva la vida original y la naturaleza virgen. Esto brinda la oportunidad de establecer desde el principio un astroturismo sostenible y responsable”, aseguró.

Astroturismo en Río Hurtado: una década de trabajo

En 2015 el astrofotógrafo Daniel Verschatse inauguró el observatorio en la Hacienda Los Andes, la primera iniciativa para proteger los cielos oscuros de Río Hurtado –este recinto se encuentra momentáneamente cerrado por un incendio que afectó a las instalaciones a su alrededor–. Allí trabajó Elke Schulz, quien actualmente apoya el proceso de certificación de la comuna junto al astrofotógrafo Eduardo Latorre, liderado por la Municipalidad, la Fundación y la Oficina para la protección del cielo del norte de Chile (OPCC).

Este proceso también cuenta con el apoyo de los observatorios Obstech-El Sauce y Deep Sky Chile, así como el Instituto Milenio de Astrofísica, los observatorios AURA-Chile, y Sernatur de la Región Coquimbo.

Comunidad DarkSky: gobernanza lumínica y protección de los cielos oscuros

La Municipalidad de Río Hurtado también ha tenido un rol clave en el proceso, ya que por las características de esta localidad, sólo puede postular a la certificación en la categoría Comunidad DarkSky. De acuerdo a Dark Sky International, este sello se otorga a ciudades o pueblos con ordenanzas de iluminación exterior de calidad que educan a los habitantes sobre la importancia de los cielos oscuros. Es por esto, que el liderazgo del municipio ha sido indispensable para avanzar en esta iniciativa.

Sin embargo, aún hay existen desafíos que superar, entre ellos, mejorar la educación en materia de contaminación lumínica. “En Río Hurtado tenemos muchos pueblos pequeños y observamos que hay todavía mucha gente que no sabe de estas cosas, hay preocupación por la criminalidad y se tiende a utilizar luces más brillantes. Esto tiene que ver con la falta de concientización y difusión, por lo que hay que visitar estos lugares”, comentó Elke.

Impacto del astroturismo en la economía local de Río Hurtado

La certificación, confía Elke, le permitirá a la comuna elevar su visibilidad y poder lograr un reconocimiento nacional e internacional como la primera comunidad modelo con una certificación DarkSky en Chile. Sería, además, el segundo sitio del país certificado por esta organización luego del Santuario Gabriela Mistral. “Con esto la comuna podría aprovechar el mercado astroturístico mundial y crear más oportunidades de inversión para empresas y organizaciones relacionadas con la astronomía y/o la astrofotografía”, apuntó.

Hoy en día, la comunidad de Río Hurtado ya se beneficia de los observatorios que existen en sus cercanía y el astroturismo ha impulsado la economía comunal con el desarrollo de restaurantes, camping y cabañas que a su vez han impulsado el mercado de la construcción y han generado recursos para la municipalidad a través de patentes. Además, ha generado empleos para personas de la comuna. “Esto puede ampliarse e intensificarse aún más. Estudios de otros lugares certificados indican que crece el valor de la propiedad con la certificación”, agregó Elke.

El equipo de Río Hurtado continúa trabajando en la recopilación de la información necesaria para enviar a DarkSky, y esperan poder tener novedades a mediados del 2025. “La certificación no es el fin. Después debemos seguir con todos los esfuerzos que estamos haciendo hoy. Es muy relevante porque la lucha contra la contaminación lumínica es importante no sólo para los astrónomos, sino para la salud de las personas y los ecosistemas. No es tan fácil porque crecimos con ciertos mitos y creencias, por eso es un proceso”, concluyó.